【財新網】（記者 劉佳英 實習記者 王一妃）就像人老了會長皺紋，大多數老年人的視覺功能也會隨年齡增長而衰退，逐漸發展為白內障等常見眼部疾病。醫學界普遍認為，如果人活得夠長，白內障的發生率幾乎是100%，且一般年紀越大，罹患白內障的風險越高。
近日，莎普愛思涉嫌誇大療效一事，受到公眾廣泛關注。過去三年間，這款聲稱能預防、治療白內障的「神藥」，至少為其公司帶來了十億元以上的營業收入，暴露出公眾對白內障這一疾病的認識不足。
據世衛組織統計，全球2.85億視力受損人群中，近三成患有白內障而沒有做手術。來自中華醫學會眼科學分會的數據顯示，中國60-89歲老年人中，白內障發病率高達80%，90歲以上人群發病率可達90%以上，足見白內障在老年人中的高發病率。
隨著中國老齡化程度的加深，據國家衛生計生委預測，到2020年中國60歲及以上老年人口將佔總人口17.8%，屆時白內障患者的人數可能更為龐大。也就是說，在每個人的生活中，只要家裡有老人或平時能接觸到老人，就有可能遇到白內障患者。
白內障可致盲
常見白內障多發生於中、老年人群，且與人體機能自然老化有關。
在人體眼睛構造中，存在一種類似相機鏡頭的雙凸面透明組織，由水和蛋白質構成，其學名叫晶狀體。就像光線需透過鏡頭聚焦，才能到達相機底片成像一樣，眼睛要靠晶狀體及周邊肌肉調節，才能聚焦在視網膜上形成清晰影像，使人看清周遭或遠或近的事物。
愛爾眼科教授李紹偉告訴財新記者，當人只有一二十歲的時候，晶狀體「非常清澈」，隨年齡增長，晶狀體以不易察覺的速度和程度逐漸變黃、變混濁，蛋白質逐漸變性，直到七八十歲以後，光線無法順暢透過晶狀體到達視網膜，可能引起不同程度的白內障。
但更具體的發病機理，還待科學界進一步研究。除與年齡相關外，日照、射線等因素也可能增加患白內障的風險。比如吹玻璃工人或鍛鐵、煉鋼工人，長期受紅外線反覆照射，容易引起晶狀體、視網膜受損，故該白內障類型又被稱為「吹玻璃工人白內障」。
在西藏、新疆等日照時間較長的地區，據和睦家醫院眼科主任王蘭介紹稱，其白內障患病率比其他地方要高。海南靠近赤道，紫外線輻射量較大，也是白內障的高發地區。此外還有先天性白內障、外傷性白內障等類型。
一般情況下，王蘭表示，白內障多表現為視力下降，看東西就「像隔了一層塑料布」，嚴重者甚至會失明。據世衛組織統計，全球3900萬盲人中，白內障、青光眼、黃斑病變是導致盲症的最主要原因。中國約有一半盲人，系由白內障引起。
歷許多著名畫家、攝影家都曾受白內障困擾，比如被譽為「光的追尋者」的法國畫家莫奈、美國印象主義畫家卡塞特等。美國史丹福大學眼科學教授麥可·馬莫爾在2007年發表於《眼科學文獻》上的一項研究中指出，莫奈後期畫作之所以朦朧模糊，多使用濃重色彩，部分原因可能在於白內障影響了畫家的色彩感受力。
如何選擇幹預時機
王蘭告訴財新記者，早期白內障患者症狀較輕微，視力下降程度不大，晶狀體混濁不嚴重。若疾病還未影響到患者正常工作、生活，醫生一般會建議患者先觀察，期間無需藥物治療，但應定期做眼部檢查。
王蘭表示，一般患者只要得了白內障，視力就會走下坡路，只是進展快慢因人而異。如果老年人定期檢查，一來可及時發現常見的其他眼部疾病，二來也可在白內障已影響到患者生活時，一般視力達到0.5以下，及時開展手術。
目前手術是治療白內障的唯一有效方法。大多數情況下，如果晶狀體混濁程度、視力下降程度，已影響到白內障患者正常工作、生活，醫生會建議患者做白內障去除手術，再植入人工晶體。更具體的手術時機因人而異。
同濟大學附屬東方醫院眼科主任崔紅平對財新記者表示，以往教科書把視力下降到0.3作為實行白內障手術的標準，後來改為下降到0.5，但實際操作中要結合患者自身情況。「因為有的人視力到0.5，就不好開車了」，「每個人對視力的要求不一樣」。
李紹偉則表示，以前白內障手術還不夠成熟，民間有白內障長熟了即晶狀體已經非常混濁，才能做手術的說法。但現在手術發展已經很成熟，當白內障已經影響患者正常生活、工作，就可以做手術。等白內障發展到晚期已經非常硬的時候再治療，有些手術需要的能量更多，可能造成眼組織更多創傷。
李紹偉進一步解釋稱，晶狀體主要由水和蛋白質構成，外部被囊膜包裹，不和外界血液接觸，當白內障發展到晚期時，晶狀體可能會膨脹，導致晶體內蛋白分子外溢至囊膜外，引起青光眼、葡萄膜炎症等併發症。這時治療起來往往比較複雜，效果更差。
「麵包手術」何來
白內障手術曾歷經多次演變，至今已成為效果較為穩定的眼科手術之一。在臺灣，白內障手術甚至被稱為「麵包手術」，意指每個眼科醫生都需掌握的手術。
中醫較早的白內障手術，可追溯到數千年前的針撥術。18世紀至19世紀，手術顯微鏡的應用、角膜縫合技術的發展，逐漸令白內障手術發展到新階段，而後人工晶體的發明，又直接促成了白內障手術質的飛躍。
第二次世界大戰期間，有飛行員眼中濺入座艙蓋碎片，卻沒有引起持續的炎症反應，這令醫學、科學家們想到，可利用高分子有機材料製成人工晶體，代替人眼內已經混濁的晶狀體。這奠定了現代白內障手術的基礎。
現有的人工晶體分很多種，常見單焦點型、多焦點型、散光型。李紹偉介紹稱，單焦點型「看遠處沒有問題」，但近距離視物，「看字看不清楚」，需佩戴200度至300度的眼鏡。多焦點型近視、遠視都可以。還有些人工晶體可過濾紫外線和部分藍光。
白內障手術方式則大致分兩種，一種是相對傳統的囊外摘除術，另一種是正在普及並已佔據主流的超聲乳化術。據王蘭介紹，前者需在角膜上方做7mm-8mm的切口，把混濁的晶狀體核撈出來，吸出殘留皮質，植入人工晶體，再縫上角膜傷口。後者切口一般在2mm-3mm,原理是利用超聲波粉碎晶狀體，再把粉碎部分吸出來，植入人工晶體。
與白內障囊外摘除術相比，王蘭表示，超聲乳化術造成的切口更小，且不需縫合，對眼睛其他組織的傷害也更小。上世紀90年代，完成一例白內障手術大概要一個小時，但現在由熟練醫生做普通白內障手術，一般只需幾分鐘。
白內障手術術後恢復也很快。王蘭介紹稱，大部分白內障患者，做完手術一兩天內可恢復視力，正常看電視、看書，術後只需使用抗生素、激素等普通藥物預防術後感染、炎症的發生。而白內障手術全部併發症加起來的發生率，大概只有百分之幾。
特效藥待突破
然而，畢竟任何手術都有風險。儘管白內障手術已經比較成熟，藥物治療仍是科學界試圖實現的突破。
2015年7月，由張康等於《自然》雜誌上發表的一項研究指出，晶狀體原本由緊密排列的蛋白組成，但如果這種結構受其他因素影響呈現紊亂和異常聚集狀態，晶狀體就會變得混濁，而羊毛甾醇對蛋白聚集有一定的調控作用，這或許會成為白內障藥物研發的突破口。
但上述發現目前尚處於研究階段。王蘭也認為，距離真正有效的白內障藥物上市，估計還有很長一段時間。
除莎普愛思滴眼液外，網上還常見維生素C等能治癒白內障的信息。但作為較早質疑莎普愛思滴眼液的眼科醫生，崔紅平表示，「誰不想滴一滴眼藥水就能好」，可事實上很多聲稱能抑制白內障的藥物只起安慰作用。維生素C等類似的抗氧化藥物，理論上對包括白內障在內的許多疾病可能有一些延緩效果，但對白內障的效果是不確定的。
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