今天晚上到明天凌晨，一年一度的獅子座流星雨將再次光臨地球。天文專家介紹，獅子座流星雨將於11月17日19時左右迎來極大，但由於獅子座在午夜前後才會從東北方升起，感興趣的公眾可在17日和18日兩天的午夜至黎明時段進行觀測。
獅子座在春季夜空裡是十分壯麗的大星座。在特別熱鬧的春季星空裡，尋找獅子座需要藉助於北極星。將北鬥七星中天樞以及天璇兩星的連接，朝向北極星相反的方向延伸，在南面的天空就會看到六七顆形狀像鐮刀一樣的暗淡恆星，這就是人們經常說的「獅子座大鐮刀」。
在希臘神話故事裡，獅子座是一頭食人獅幻化而來。赫拉克勒斯是宙斯與凡人的私生子，具有天生神力。有一次，他為了洗清自己無意中造下的罪孽，來到麥錫尼，接受了國王派給他的十二項難如登天的任務，其中之一是要殺死一頭食人獅。
這頭獅子有一般獅子的五倍大，平時住在森林裡，將森林中所有的動物都吃得乾乾淨淨，渾身沾滿了動物的鮮血。赫拉克勒斯進入一片寂靜的森林，經過殊死搏鬥後，克勒斯最後用蠻力勒死了獅子。
當地人們聽說害人的巨獅被打死了，非常高興，大家奔走相告，稱頌青年英雄赫拉克勒斯。眾神之王宙斯為了紀念他為民除害的功績，把巨獅屍體升上天空，成為獅子座。
在真實的宇宙中，獅子座流星雨的母體彗星為坦普爾·塔特爾彗星，每大約33年繞太陽公轉一圈。當該彗星每次飛近太陽時，太陽的光和熱會使彗核表面的冰物質直接升華，噴射出大量的氣體，同時又不斷地夾帶出許許多多的小碎塊、細顆粒與塵埃物質。
由於這顆彗星的軌道與地球軌道交叉，每年11月中旬，這些留在軌道上的彗星碎片和地球相遇，正好從獅子座的方向高速闖入地球的大氣層，從地球上人們的看來，便是有大量流星從獅子座方向不斷掉落，上演賞心悅目的獅子座流星雨。
因此，獅子座流星雨每隔33到34年就會出現一個高峰期，那是真正壯觀的「流星暴雨」，流星數目可超過每小時數千顆。上一個高峰期出現在19年前的2001年，那場流星雨記錄到的最大流量超過每小時6萬顆，堪稱一場空前的太空煙花。
而這幾年，獅子座流星雨已經回歸常態，其流星數量約為每小時10至20顆。天文預報顯示，今年獅子座流星雨每小時天頂流量在15顆左右。雖然流量不大，但該流星雨不乏特別明亮的火流星——在夜空中拖曳出長長的尾跡，足以令守候者為之高呼尖叫。
而且，這兩天正值農曆初三、初四，因此流星雨觀測不會受到月光幹擾。午夜之後，若天氣晴朗，可尋找燈光汙染較小的地方，用肉眼即可欣賞到美麗的流星。
作者：許琦敏
編輯：沈湫莎
責任編輯：任荃
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