美國佛羅裡達州計劃釋放7.5億隻蚊子來解決蚊子問題

數億隻蚊子將很快在美國佛羅裡達州釋放。而且是故意的。釋放這些蚊子是為了控制害蟲，但它們可能會對當地的生態系統造成嚴重破壞。老實說，一想到它就讓人感覺腳踝發癢。

本周，佛羅裡達基斯蚊子控制區批准了一項計劃，在2021年到2022年期間釋放7.5億蚊子。但這些不是普通的蚊子;它們通過基因工程來減少另一種蚊子的數量。該地區有埃及伊蚊的大問題。埃及伊蚊是一種攜帶黃熱病、寨卡病毒、登革熱、基孔肯雅熱和其他致命疾病的蚊子。這就是目前登革熱在上層地區爆發的原因，已經有近50人感染了登革熱。

這些可惡的蚊子大約只佔佛羅裡達群島蚊子總數的1%，但它們是如此嚴重的一個問題，以至於佛羅裡達群島蚊子控制中心通常每年花費100多萬美元來控制它們。大部分資金都花在了昂貴的空中噴灑以根除這些蟲子上。

科學家們說，這項新實驗可以作為一種更便宜的選擇。科學家們對這些即將進入實驗室的蚊子進行了改造，他們稱其為OX5034種蚊子，以產生雌性後代，而這些雌性後代在幼蟲時期就會死亡。只有雌性蚊子叮咬人類是為了獲取血液，因為它們需要血液來使卵成熟。雄性只喝花蜜，所以它們不會把疾病傳染給人類。這些新蚊子的雌性後代將在孵化和長到足以咬人之前死亡。

據Oxitec公司稱，一些研究人員非常自信這個令人毛骨悚然的新計劃會奏效，以至於明年還有另一個計劃在德克薩斯州的一個縣釋放這些基因改造的傢伙。Oxitec誇耀其成功的記錄，稱過去三年在開曼群島、巴拿馬、馬來西亞和巴西的實地測試證明該方法有效。但環保人士對這些計劃提出了重要的擔憂。

沒有人被蚊子打倒，也沒有人被登革熱打倒。但是一些科學家警告說，這個實驗可能會適得其反。在去年發表在《科學報告》(Scientific Reports)上的一項研究中，一組研究人員警告稱，該項目可能通過交配產生雜交野生蚊子，這種蚊子實際上可能比野生蚊子對殺蟲劑更有抵抗力，從而加劇疾病的傳播。這是因為，儘管大多數轉基因昆蟲的雌性後代都會死亡，但通常有3%到4%的後代能活到成年，而且它們是否不育還不清楚。

此外，還有人擔心釋放這些經過實驗室改造的昆蟲的生態後果。例如，最近在巴西進行的一項實地研究表明，轉基因蚊子的工程基因已經傳播到野生蚊子種群中。如果這種情況發生在佛羅裡達群島，還不清楚這會對昆蟲食物鏈和生態系統功能產生什麼影響。這是令人擔憂的，尤其是因為Keys是多種植物以及陸地和海洋野生動物的家園。由於過度捕撈和開發等威脅，敏感的生態系統已經處於危險之中，如果這一獨特區域的另一部分出現異常，可能會產生無法預見的後果。預測這些結果尤其困難，因為官員們還沒有確切說明這種「怪物蚊子」將在哪裡被釋放。

將蚊子放歸佛羅裡達的計劃現在已經得到了州和環境保護局的批准，但是像食品安全中心和佛羅裡達關鍵環境聯盟這樣的環保組織正在推動撤銷該批准。這種情況以前也發生過:此前計劃在佛羅裡達群島投放Oxitec公司「蚊子」原型的計劃在2018年被取消，因為公投顯示當地居民反對該計劃。