變頻空調與普通空調最大的區別就是發動機的運行頻率能否實時發生改變。空調中最主要的兩種個部件就是壓縮機和製冷劑，而壓縮機是依靠發動機進行工作的。空調的運行過程其實是就熱量的搬運過程，在製冷的情況下，並不是空調製造出冷氣，而是空調將室內的熱量搬運到室外，從而使室內降溫。空調在製冷時，空調外機內部的壓縮機會將製冷劑壓縮液化，從而放熱，並在空調外機中進行散熱，之後這些液化後的製冷劑會在室內經過減壓從而氣化吸熱，於是將室內熱量吸收走。氣化後的製冷劑再輸出至外機壓縮放熱，如此往復，空調就能夠不斷地將室內的熱量傳至室外。
那麼大概了解了空調的運行原理之後，我們就能從這幾方面解釋變頻空調的優勢了
變頻空調使用時，溫度控制較穩定，形成更舒適的室內環境
上面講到過，空調事實上是熱量的「搬運工」，這個搬運速度主要就體現在壓縮機的運行功率上。功率越大，效果越明顯。我們以一個實際的例子來說明定頻空調與變頻空調使用效果的不同。
假設室內原本的溫度為30℃，現在將空調的製冷溫度設定為26℃，那麼對於定頻空調來說，空調的壓縮機會以恆定的功率運行，使室內溫度降至26℃（實際會更低一點），在這時，壓縮機將會停止運行，而當室內溫度又升起來一點時，壓縮機又會被開啟，室內又開始降溫，由於定頻空調發動機的運行速度是無法控制的，因此，壓縮機只要開啟，便是滿負荷運行，因此，就會造成定頻空調在設定溫度範圍內波動較大，也就會導致室內溫度不穩定的情況。
而變頻空調就不一樣了，變頻空調在使用時，壓縮機的運行速度可以任意發生改變，在需要大功率時，可以滿負荷運行，在溫度需要保持在一定範圍時，壓縮機可以減小功率，減緩熱量的運輸，從而讓溫度保持在一個恆定的範圍，雖然溫度不可能時刻保持不變，但這種變化非常小，我們在使用中很難感受到這微弱的變化。我們可以通過一張溫度的變化圖來很好地描述這兩種空調的效果。同時變頻空調中壓縮機在以小功率運行時，產生的噪音也會比較小，給使用者更好的體驗感。
變頻空調更省電
雖然說變頻空調的壓縮機在不斷的運行，但由於運行速率是可以時刻改變的，當室內溫度變化不大時，壓縮機會以較小的功率進行運行，因此，雖然變頻空調壓縮機在長時間運行，但相比於定頻空調，反而會更省電。由於定頻空調需要頻繁的啟動、關閉發動機，在這個過程中造成了較大的能量損耗。在生活中我們可能都有過這樣的經歷，當我們打開一個功率較大的用電器時，家裡的電燈會突然暗了一下，這是因為這些大功率電器在剛通電時，一般都會瞬間產生較大的電流，所以在通電的瞬間，會存在很大的電能損耗。並且變頻空調這種頻繁的啟動不僅費電，而且還容易對發動機造成一定損害。
所以說變頻空調的主要優勢就體現在這兩方面，一個是變頻空調的體驗感好，另一個是會更省電一點，但相比於定頻的空調一般價格會稍微高一點點，但現在市場的空調基本上都是變頻空調，畢竟這並不是什麼特別難的技術，只是在當時空調還未完全普及時，這些技術可以給一些廠商帶來宣傳的價值。實際上普通空調其實是已經包含了變頻空調，變頻空調已經很普通了，上面所說的實際上是變頻空調與定頻空調的主要區別。