一場致命寒潮將在本周周中席捲美國中西部和東北部，屆時這些地區的氣溫有可能降至數年來最低水平。
美國國家氣象局表示，這股來自北極的極地渦旋（Polar Vortex）的影響範圍將覆蓋明尼蘇達州到愛荷華州、以及密西根州，芝加哥、底特律、得梅因、格林貝、密爾沃基和麥迪遜這些城市都會受到影響，周二至周四的氣溫將最低。
美國國家氣象局在描述這場寒潮時使用了「危險」、「史無前例」等詞，並表示今冬最寒冷的空氣將使中西部和五大湖地區陷入危及生命（life-threatening）的狀況。此外，儘管此次最嚴重地區為美國中部和北部，但實際上整個東部一直到佛羅裡達州中部都將出現低溫，影響近2億人。
芝加哥氣溫將接近歷史新低
氣象局已經發出警告，預計最低氣溫將從周二下午至周四。據美國國家氣象局，芝加哥奧黑爾機場的氣溫在周一觸及華氏34度後（1攝氏度），會在當天晚間跌至接近華氏0度（零下17攝氏度）；周二晚間，氣溫將進一步走低，預計將跌至華氏零下23度（零下30攝氏度），接近1985年1月20日的歷史最低溫華氏零下27度（零下33攝氏度）。
圖片來源：weather.com，單位攝氏度
預計芝加哥周三白天最高氣溫為華氏零下14度（零下25攝氏度），五年來首次最高溫低於華氏0度，並且創下芝加哥日最高氣溫歷史新低。此前紀錄為1983年聖誕前夜，當天日最高溫為華氏零下11度（零下24攝氏度）。
AccuWeather的資深氣象學家Brett Anderson預計，本周周中美國中西部大部的氣溫將比常規低20至40華氏度。
極地渦旋（Polar Vortex）是什麼？
導致這場嚴重寒潮的正是Polar Vortex。美國國家氣象局介紹，極地渦旋是圍繞地球極地的大面積低壓冷空氣，通常夏季減弱，冬季增強。
圖片來源：美國國家氣象局
AccuWeather.com的資深氣象學家Bernie Rayno介紹，當極地渦旋被推向更遠的南方時，寒冷的空氣就進入了美國，偶爾可以達到加拿大南部和美國北部平原、中西部和東北部，能夠一次性給美國和加拿大帶來持續數天的低溫天氣。
據2016年發表在《自然》雜誌的一項研究，過去30年，北極漩渦在「不斷」偏離北美並向歐洲和亞洲偏轉。這導致北美變冷，而歐洲冬天變熱。
嚴寒會到來天然氣機會嗎？
此次歷史性低溫將給天然氣帶來機會嗎？今冬的幾次低溫已經推動了美國天然氣期貨數次上漲。
1月中旬，暴風雪席捲美國中西部和東海岸地區，給華盛頓特區和維吉尼亞州帶來13英寸積雪。1月14日，美國天然氣期貨大漲15%。
去年11月14日，北美寒冷天氣預報和偏低的庫存水平推動天然氣價格暴漲。當天美國近月天然氣合約一度跳漲20%，創2009年以來最大日內漲幅；12月份交付的天然氣價格一度漲至4.920美元/百萬英熱單位，創2014年2月以來新高。