傳統網絡設備已無法處理龐大數據流量
在2011年的一個清晨，全球最受歡迎的社交網絡Facebook的一名工程師按下了一個按鈕，結果讓該公司的整個業務陷入癱瘓。
這個不知姓甚名誰的工程師本不該犯錯的。他原本只是想運行這個社交網絡巨頭一直在運行的某項軟體任務。他運行了分布式數據分析平臺Hadoop。結果，Facebook開始分析數億個用戶產生的數據。這些數據儲存在該公司多個數據中心的上萬臺伺服器上。當你分析這些數據時，所有那些伺服器之間就必須開始相互對話。
據Facebook員工多恩-李（Donn Lee）在去年春季的一次會議上回憶該事故時稱，一次Hadoop任務就讓該公司的電腦網路感到不堪重負，並導致其他的業務幾乎處於停滯狀態。「我清楚地記得那個早晨。」李說，「它讓Facebook陷入了癱瘓，非常嚴重的癱瘓。」
李當時是Facebook的網絡工程師，他試圖說明電腦網路在近些年的變化。在過去，大多數網絡數據流量在伺服器和試圖訪問網頁的網際網路用戶之間來回傳輸。但是現在，隨著像Facebook、谷歌和亞馬遜這樣越來越龐大和複雜的業務出現，數據中心內部和伺服器之間的數據流量增加了，這些網絡巨頭使用的傳統網絡設備已無法處理這麼多的流量。
因此，網絡正在發生與時俱進的變化。像Facebook和谷歌這樣的公司正在打造更高速的網絡硬體，他們正在重新修改其網絡的拓撲，以適應伺服器之間傳輸的超大流量。但是，這樣的改進措施作用並不明顯。像多恩-李這樣的網絡專家也開始考慮在數據中心配置全新的網絡設備——可用光束傳播數據的設備。
電子和光纖網絡並駕齊驅
是的，某些網際網路數據已開始以光的形式來進行傳輸了。這就是光纖網絡。標準的電子信號被轉換成了光子，並沿著玻璃光纖電纜進行傳輸。但是，在通常情況下，這種數據傳輸方式通常發生在數據中心之間，而很少發生在數據中心內部。下一步就是緊盯著光纖來重新打造數據中心網絡，讓傳統的電子網絡交換機與可極大加快伺服器之間數據傳輸速度的光纖交換機並駕齊驅。
「如果我們能夠做到這一點，這種混合型的網絡——可適應更多數據流量的大規模網絡——就非常具有吸引力。」美國加利福尼亞大學神迭戈分校的光纖網絡研究員喬治-帕彭（George Papen）說，「我們現在還沒有達到這一步，但是我們比以前更接近了。」