風力發電的原理是利用風力帶動風車葉片旋轉，再透過增速機將旋轉的速度提升，來促使發電機發電。簡單來說風力發電就是將風能轉化為機械能，再將機械能轉化為電能的過程。這個過程中不需要燃料也沒有輻射，更沒有產生空氣汙染，是一種清潔能源。目前風力發電在芬蘭、丹麥等國家很流行，我國也開始在西部地區大力提倡。
什麼是風力發電機？
風力發電所需要的裝置，稱作風力發電機。風力發電機是把風能轉化為電能的裝置，原理是：風帶動葉輪旋轉，葉輪帶動發電機旋轉切割磁感線，將風能轉換為機械功，機械功帶動轉子旋轉，最終產生電能。
風力發電機可分為兩類：
1、水平軸風力發電機，風輪的旋轉軸與風向平行。
2、垂直軸風力發電機，風輪的旋轉軸垂直於地面或者氣流方向。
現代風力發電機多為水平軸式，水平軸式風力發電機包括：葉片、輪轂(與葉片合稱葉輪)、機艙罩、齒輪箱、發電機、塔架、基座、控制系統、制動系統、偏航系統、液壓裝置等。
其工作原理是：當風流過葉片時，由於空氣動力的效應帶動葉輪轉動，葉輪透過主軸連結齒輪箱，經過齒輪箱(或增速機)加速後帶動發電機發電。
風力發電的缺點：
1、風量無法掌控
風力發電最基本的東西是風，但風力不同於太陽能和水力，雖然蘊含的能量巨大，但卻無規律可言。大風運行的軌跡隨時會改道，監測起來非常麻煩。
這就導致風力發電廠很難準確選址，只能通過以往的數據大致推算，即使是這樣，也不能保障產值。
2、環境影響
風力發電雖然不產生輻射和空氣汙染，但是轉動的風機對鳥類的遷徙還是影響很大的。風機旋轉葉片下經常能夠發現鳥的屍體，或者直接在機艙裡抓鳥。
3、噪音汙染
理論上風機的分貝數是在人類可以接受的範圍之內。但這也只是理論上的，現在很多風力發電的機組都是引進國外的技術，在國內使用時很容易出現「水土不服」的現象。
據數據顯示，國內很多家風力發動機廠都曾因為噪音汙染被當地政府叫停。