從搭積木開始講起
假設現在有一堆1cm*1cm*1cm積木，要求用它們搭成一個4cm*4cm*4cm立方體，這很簡單，先在桌面上擺第一層，接著在第一層上面擺第二層，以此類推擺第三層，第四層，剛好組成一個立方體,如下圖示。
用積木搭成立方體如果我們堆積木時在積木的相鄰接觸面塗強力膠，那麼搭好的立方體將成為一個結合在一起的整體。恭喜你，你完成了一個3D列印作品！這個簡單的例子體現了3D列印中逐層疊加的思想。
接下來，要搭建一個直徑為4cm，高為1cm的圓柱體，顯然用這堆積木無法做到。但若這些積木的體積能變得足夠小，就可行。我們就用沙子代替積木，先在桌面上鋪成一個4cm直徑的圓(姑且假設我們可以用沙子鋪出一個標準圓形)，噴上強力膠，再鋪第二層，再噴強力膠，以此類推，最終將得到一個4cm直徑，高1cm的圓柱。用類似方法，還可以組合出很多其他形狀的物體，而且沙子顆粒體積越小，則組合出來的物體表面就越光滑。可以想像，要是用麵粉來代替沙子，得到的物體表面肯定會光滑得多。為了方便描述，我把沙子和麵粉這類小顆粒為基本單元。
3D印表機的基本原理就是如此，用很多基本單元在平面組成一個層，疊加很多的層就組成一個三維物體。現實的3D印表機當然不會用強力膠來組合基本單元，而是用其他方法。例如金屬粉末雷射燒結成型，基本單元為金屬粉末，通常粒徑小於0.1mm，通過雷射加熱金屬粉末至熔化，冷卻後就結合在一起。通過計算機控制雷射束的偏轉角度進行掃描，從而得到所需的圖形，每加工完一層後，平臺就往下移動一點距離，這個距離稱為層高（層高0.1mm左右，當然也是能夠調整的）。然後再在平臺上鋪一層金屬粉，再加工一層，如此反覆。只要恰到好處的控制好每一層圖形的形狀，就可以製造出任意複雜的三維物體。這些都由計算機控制得到。
這種工藝稱為選擇性雷射燒結，英文縮寫是SLS. 如下圖示:
選擇性雷射燒結(SLS)
使用SLS工藝列印出來的作品基本單元和層高對3D列印質量有重要影響，基本單元越小，層高越小，列印出來的物體表面就越光滑，但同時加工時間也越長，這是一個如何平衡加工質量和加工效率的問題。
備註：3D列印的另一種說法叫增材製造。
另外一種3d列印工藝，稱為熔融沉積成型,英文縮寫為FDM。
如下圖，塑膠通過一個擠出頭,在末端被加熱至熔融，熔融的塑膠從噴嘴擠出，就像擠牙膏一樣。擠出的塑膠由於離開了擠出頭不再被加熱，很快就冷卻凝結在一起。只要控制了擠出頭的移動，還有塑膠料的供給，就可以在平面上列印出各種形狀的圖形，每打完一層,平臺就下降一個層高（或者擠出頭上升一個層高），如此反覆列印出三維物體。
熔融沉積成型(FDM)
使用FDM工藝列印出來的小花瓶使用這種工藝的優點是印表機結構簡單，列印成本也較低，1KG的PLA材料價格為幾十元RMB，1KG可以列印很多零件了,所以很多創客都喜歡DIY這種3D印表機。
下圖是本人DIY的一款3D印表機,上圖裡的小花瓶就是用這貨列印出來的。可別小看了這貨，雖然醜^_^，可是結構很結實很穩定，列印精度也不錯。
DIY的3D印表機後續還將發文進一步講述這個3D印表機的原理，敬請關注.