新華社北京6月18日新媒體專電 美媒稱,當地時間15日凌晨,划過天空的一道藍光令西澳大利亞的「夜貓子」們大吃一驚,也讓天文學界感到困惑不解。
據美國趣味科學網站6月16日報導,有人看到了這個藍色的火球。位於坎培拉一個觀測站的格倫·內格爾說:「那是非常壯觀的景象。」
報導稱,許多目擊者拍下了視頻。火球平穩划過天空。一開始,它看起來像是橙色或黃色,後面拖著一條短短的尾巴。幾秒鐘之後,一團火球亮起了藍光。
科學家還不太確定是什麼物體在大氣層中燃燒,打造出了這樣一場炫目的「燈光秀」。一些業餘天文學家猜測,這個物體可能是人造垃圾,也許是最近的某次火箭發射留下的。但澳大利亞柯廷大學空間科學技術中心的「研究大使」蕾內·塞耶斯認為這種可能性似乎不大。
塞耶斯說,當太空垃圾重新進入大氣層時,「我們往往會看到某種類似於火花或火星的東西」。她說:「這是因為有東西在燃燒——太空裡到處都是太陽能電池板,到處都是飄浮的金屬塊。」
然而,這個火球卻很平穩地划過天空。這意味著它更有可能是一個自然的太空物體。據內格爾說,藍色表明含鐵量很高。許多隕石——能夠經受住穿越地球大氣層的燃燒過程而留下來的太空巖石——都含有大量的鐵。據英國自然歷史博物館說,一些隕石可能是古代小行星的內核。
塞耶斯說,這次的火球看上去很像2017年在澳大利亞觀測到的另一顆壯觀的流星。2017年的那個火球在空中呼嘯而過,但沒有落到地面,也沒有在大氣層中燒毀,而是彈回了太空中。
報導稱,亮度達到可以被歸為火球的流星很少見,但地球與太空巖石的邂逅卻很常見。大多數太空巖石在穿過地球大氣層後會完全分解或只剩下鵝卵石大小的隕石。但偶爾也會有流星以非常壯觀的方式登場。