大約2.1萬年前就已經有人類在墨西哥高原居住。對墨西哥影響最大的是奧爾梅克文明，在美洲大陸上，非要對比的話，奧爾梅克文明可以參照中國的殷商時期。其特點都是後世文明的源頭，留下的藝術品形象古樸獰厲。
奧爾梅克文明繁榮了大約八個世紀，大約是公元前1200年到公元前400年之間。這種文明目前還不如從何而來，也不知為何消失，後代是誰也不知道，所以只留下一個美麗的背影給世界。奧的圖騰是美洲豹，其核心地區在墨西哥灣沿海平原的熱帶叢林，比如文明第一階段的聖洛倫索（San Lorenzo)，第二階段的塔瓦斯科（Tabasco你沒看錯，這個詞就是我們平時吃烤肉時候小小的辣椒瓶上的那個詞，漢語把他翻譯成辣椒，實際上西語的解釋是紅色有辣味的醬，因為作為辣椒原產地的墨西哥，紅的綠的黃的辣的不辣的不那麼辣的辣椒太多，而Tabasco只是其中一種椒——等我後面上圖慢慢說，請持續關注），這些叢林地帶盛產橡膠，OLMECS是當地印地安納瓦語，意思是"橡膠之鄉的人「，這有點像我們內蒙古錫林郭草原上的」烏珠穆沁旗」的來歷，「烏珠穆沁」的蒙語意思是種葡萄的人。
奧爾梅克文明高度發達，宗教典禮中心（已然算是聚居的城市）的居民最多時已可以達到一萬八千，而且他們的食物已經可以供養數目可觀的從事宗教、建築、雕刻等的人員。這些話翻譯成國語，就是雖然處於刀耕火種的石器時代，只能用陶土製作一些瓶瓶罐罐，還沒有青銅器，但是奧爾梅克人用已經馴化成功的玉米和土豆，養活著一個成熟的社會結構，王，知識分子比如神職人員，去徵戰戍邊和維持秩序的軍隊，還有工程師，手藝人。
宗教上，奧爾梅克人信奉多神，這跟已然形成的農耕生活有關，之後阿茲特克人和瑪雅人信奉的羽蛇神（其實這倆信的神也有點不一樣，名字不是一個，所以不是同一個人（神），但長得差不多，形式教義也屬同脈，所以被我們簡單粗暴地都叫羽蛇神了）就是從奧爾梅克繼承的。而且信奉多神的傳統也同樣一起被繼承了。信奉多神比較熟為人知的還有希臘人，維京人，古羅馬人，歷史上的年代也都差不了多少。
奧爾梅克人在公元前900年已經有了自己的圖形文字，刻在石碑上，用以記錄他們的時代。文字有多重要呢？文字的基礎是語言。瑪雅文明裡，人類和語言是神的榮耀，人類的出現就是為了用語言，把神的創造一天天地維護下去。
奧爾梅克人會建造高大的基臺，並在上面建立神廟和祭臺，所以後續的瑪雅文明和阿茲特克文明的金字塔，包括太陽神廟月亮神廟都是傳承自奧爾梅克。
飾品上，奧爾梅克人喜歡玉石和黑曜石，這種偏好在墨西哥大陸傳承至今。
奧爾梅克文明可以去看的作品是巨石頭像。這些花崗巖石像已有2000多年，高3米多，重約30噸，形象是戴頭盔的武士，長得卻是非洲黑人的樣子，扁鼻子厚嘴唇，跟當地其它雕像風格不一樣。這麼大的工程他們是怎麼雕刻出來的？石頭是怎麼運過來的？為什麼雕個非洲人？這些謎團就笑嘻嘻放在那裡，令萬千考古學家心癢難耐，前赴後繼，痴迷不已。