萬聖節前夕,美國國家航空航天局(NASA)發布了兩張由科學家和藝術家合作完成的新海報,以「恐怖星系」為主題,用藝術的畫筆描繪了一些真正「可怕」的太陽系外行星。
其中一張海報以HD 189733 b星球為核心。這顆距離地球62.9光年的系外行星是一顆藍色的氣態巨行星,軌道距離其系統內的主恆星比水星與太陽的距離還要近,因此表面溫度很高。據報導,該行星的大氣中全是矽酸鹽,這也是沙子和玻璃的關鍵成分。星球上大氣風速高達每小時6700千米以上,是音速的6倍,比目前地球上已知的颶風都要快。想像一下,如此大風裹挾著砂礫呼嘯而過,形成的將是一場永不停歇的可怕風暴。即便人類或探測器能夠到達那裡,也無法在這地獄般的星球上倖存。
另外一張海報展示了圍繞脈衝星PSR B1257+12運行的三顆行星。脈衝星是大質量恆星「死」後的殘骸,但它並不是一具安靜的「屍體」。與其他脈衝星一樣,PSRB 1257+12會經常噴射出高能粒子和輻射,附近的三顆行星首當其衝。科學家認為,人類認知範圍內的生命形式不可能在這些行星上形成。