在中國特種兵的主戰裝備中,有一種看起來非常簡陋的飛行器就是「旋翼機」。這種看起來像直升機的飛行器因為結構簡單,外形炫酷,又有三個輪子,被網友戲稱為「空中三蹦子」。僅從外形來看,這種飛行器在空中被攻擊時因為沒有任何防護脆弱不堪,那麼又為什麼會成為中國特種兵鍾愛的座駕呢?實際上,這種機動作戰運載工具「簡約卻不簡單」,其厲害的地方遠遠超出國人的想像。
首先,「空中三蹦子」擁有極為強大的作戰性能,這種旋翼機雖然個頭不大,但是飛行性能不錯。以中國裝備的「獵鷹」旋翼機為例,其空重300公裡,最大起飛重量560公斤,使用一臺135馬力的活塞式發動機,可搭載三個人。該機滑跑距離只需要20米,時速高達185公裡,最大航程600公裡,滯空時間為4小時。該機可以攜帶250公斤的載荷,除了搭載特戰隊員,經過簡單改裝還能攜帶4枚小型雷射制導炸彈和反坦克飛彈,不但能進行斬首行動,還是地地道道的「坦克殺手」。
其次,「三蹦子」的飛行安全係數非常高。在飛行過程中,它的動力結合了自轉旋翼和尾槳,自轉旋翼機的旋翼實際上沒有動力驅動,依靠前進時的氣流吹動的自轉產生升力。就算動力發生了故障,自轉旋機也可以利用機體慣性繼續飛行,由於機體遠比直升機更輕,可以像安裝降落傘一樣慢慢降到地面。因此,自轉旋翼機看來簡陋,但是飛行安全性很高,對於特種作戰進行投送兵力是一種理想的運輸工具。
第三,「空中三蹦子」對起降地形要求非常小,幾乎適用於任何作戰環境。自轉旋翼機與直機的不同是無法垂直起降,需要20米的滑跑距離,因此在適應地形方面理論上無法與直升機相比。由於這種飛機可以通過任何公路、草地等平整地面進行起降,在實際使用時幾乎沒有限制。特種兵主要利用自轉旋翼機進行人員投送,可以輕易在目標區域找到起降場地,與直升機相比沒有太大差別。另外,這種飛行器的抗風能力也很強,在大風時甚至能垂直起飛,比直升機對天氣的適應能力也更強。
最後,自轉旋翼機的造價非常低,使用成本更低。與直升飛機造價上千萬美元相比,一架「空中三蹦子」的造價也就是10多萬,而且可以由民企大量生產。平時使用時維護非常簡單,飛行時比直升機省油,整體使用費用只有同級別直升機的1/5,與大型直升機相比可以忽略不計。
當然,「空中三蹦子」的缺點也非常明顯。首先,自轉旋翼機的飛行速度與直升機不在一個檔次,直升機時速一般在240-350公裡之間,旋翼機只有180公裡。速度慢在作戰時意味著被發現的概率高;其次,這種飛行器的噪音仍然比較大。由於結構更為簡單,並沒有過多考慮降噪問題,旋翼機的噪音甚至比武直-10還要大,會對特種作戰進行秘密潛入造成影響,只能用來遠距離人員投送;最後,旋翼飛行器幾乎沒有防護,被攻擊時生存能力較低。因為沒有密閉座艙,在冬天和雨天使用時戰士還要吃苦的。
可以看出,相比旋翼機擁有的優點,其缺點並不是主要的,如果在作戰時用來遠距離投送特種部隊是一種比較理想的工具。如果後期能提到改進,提升隱身性能,進一步降低噪音,增加簡單的防彈密閉艙,完全可以更大範圍的配備給機動作戰部隊。除了給特種部隊使用外,中國已經建造了三艘075兩棲息攻擊艦,如果用來配備「空中三蹦子」的話估計能搭載上百架,一次投送的攻擊力量也不可小覷。
總之,「空中三蹦子」在特種作戰領域擁有自己的獨特地位,其擁有的高性價比是直升機所無法比擬的。當然,等中國軍隊直升機數量大幅增加以後,「三蹦子」的地位自然會下降,我們也希望能早一點看到這一天。另外,中國民企已經研製出了號稱「永不會墜毀」的無人旋翼機,有希望讓這種飛行器再次發揮重要作用。