這部1968年的老片子，作為人猿系列的奠基之作，首先設定了一種時空觀，其次提出了物種等級的問題，然後涉及到了一個哲學主題：我們從哪裡來？
太空人泰勒經過七百年的飛行，降落到了一個陌生的星球上。這個星球，一眼望去，沒有植物，天空一會兒閃電，一會兒打雷，一會兒晴空萬裡，一會兒大雨傾盆。他和他的兩個隊友向前一直走去，終於發現了第一株植物。
「有一就有二，有二就有三」，他們繼續往前走，看到了一群人類。這些人類都不會說話，披著獸皮，像猴子一樣。這個星球的主人，是猿人。猿人們穿著西裝，講英語，拿人類做實驗。
泰勒被抓起來之後，一直試圖說話，但是喉嚨受傷。他搶走了研究他的博士手中的便籤紙，寫上了「我叫泰勒」。
整部電影的展開，就呈現出了一種錯位和扭曲。而這種扭曲，恰恰將觀眾代入到主角泰勒的視角：被囚禁，被戴上鐐銬，被歧視，被辱罵，被曲解。正如動物園裡的猩猩一樣。
這讓我們開始思考人類和動物的區別，我們或許是由於某種機緣巧合，才成為了這個星球的主宰。我們與大猩猩有著相似的基因，可我們西裝革履，他們赤身裸體。
在影片中，有一個「禁區」，就是泰勒他們降落的地方。他們從禁區，走入了人猿的聚集地。
泰勒發現博士很在意這個禁區，也一直迴避猿人的起源。兩個搞研究的猿人，幫助了泰勒，讓他逃往禁地，發掘猿人的發源地。
在禁地裡，泰勒發現了假牙、眼鏡、洋娃娃......但是到這個時候，他依然不知道自己在哪裡，只以為這是一個和地球文明很相似的地方。他證明了猿人並非生而為主宰，並且綁住了前來追捕他的博士，帶著一個不會說話的漂亮女人，起碼遠行。
他沿著沙灘一直走，一直走......直到看見了熟悉的自由女神像，被沙土掩埋了半截。他航行了七百年，回到了未來的地球。
一切顯得非常滑稽，泰勒是因為對人性的絕望，所以踏上了有去無返的徵程。他嘲笑他的隊友相信人性——看到隊友把美國國旗插到星球上，用小石頭堆起來，那種認真的儀式感和歸屬感，讓他覺得可笑。
他也嘲笑隊友那句視死如歸的：「我來了，就做好了為之而死的準備。」
他以為自己離開了那個讓自己討厭的地方，但卻宿命般地回來了，發現這裡不僅沒有變好，甚至成了荒漠。同類們成了不會說話的動物，而猿人成了文明的象徵。
我們人類一直自詡為星球的主宰，以為我們自古以來就是如此，但我們是不是也像電影中的人猿一樣，生活在某種虛幻的自信之中呢？
我們也發掘到了很多史前文明，其中一些研究成果，直到近代才被科學驗證。那些神話傳說中的大禹治水，女媧補天，難道沒有可能是口口相傳的真相嗎？那些關於亞特蘭蒂斯的傳說，難道不可能是真的嗎？
我們無法驗證。進化論只是一種假說而已，儘管有很多化石，但依然存在矛盾與說不通的證據，那麼我們從何而來呢？
是不是之前的文明被掩埋在了塵土裡，每一代「人」，每一個「文明」，都曾經因為某種我們不可知的原因凋零了，地球開始了自我淨化，讓土地，水，動植物，天氣，和各種元素重新排列組合了一下呢？在地球漫長的自我修復之後，新一代的人類誕生了。
那我們又談何驕傲呢？我們很可能被一場疫情，一場天災，摧毀得七零八落。我們人性中惡劣的部分，也一直將我們帶向凋零的方向。
我們其實最應該反省的一個問題，不是保護地球，而是如何使我們的物種，長久延續下去，在自然中尋找自己的位置，與其他的物種和諧相處。
工業文明的背後，是許多物種的滅絕，我們只能在影像資料中看到他們的殘影。今年澳洲的一場山火，不知道引起了多少蝴蝶效應。目前我們面對的一切，或許只是一個開始。