本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文每當夜幕降臨，天空中就會出現一輪明月和其他隱隱約約的星星。和星星比起來，月亮似乎在唱獨角戲，因為它的亮度超過了天上所有的星星。眾所周知，月亮之所以會這麼亮，一是因為月球是距離地球最近的天體，二是因為太陽光的照射讓它看起來會發光。在過去，月球一直是地球唯一的衛星，但前段時間有消息稱這種說法或許要被改變了。
前段時間有國外科學團隊在太陽系內發現了一顆新的小行星，根據觀測數據顯示該小行星被發現時似乎在圍繞著太陽做公轉運動。但研究人員對其運行軌跡進行模擬分析後，發現它接下來可能會改變運行軌跡，逐漸向地球靠近，最終還可能進入地球軌道成為地球第二顆衛星。研究人員將這顆小行星命名為2020 SO，它真的會成為地球的新衛星嗎？
實際上這個物體的身份至今仍然存疑，雖然美國夏威夷天文臺在發現它的時候就認定它是一顆小行星，但是之後NASA的小行星科學家保羅·柯達斯認為該物體不是小行星，更有可能是上個世紀的太空垃圾。鑑於柯達斯是研究小行星領域長達二十多年的專家，2020 SO真實身份的問題開始存疑，至今仍未有定論。
柯達斯為什麼會認為2020 SO不是一顆小行星，而可能是一塊大型的太空垃圾呢？主要有以下三點原因：第一，和大多數小行星相比，2020 SO的飛行速度要慢許多；第二，2020 SO的體積太小，同樣比大多數已發現的小行星小；第三，2020 SO特別的運行軌跡讓柯達斯認為它不是一顆小行星，因為從未有小行星先圍繞太陽活動，後來圍繞行星活動。
那麼問題來了，如果2020 SO不是小行星，它為什麼可能是太空垃圾而不是隕石呢？首先，觀測數據顯示，該物體呈現長條狀，而且長度只有26英尺左右，這並不符合隕石的常規條件。其次，研究人員查找到在上世紀六十年代中期，美國宇航局曾經執行過一次「勘測者2號」的發射任務，只可惜這次任務失敗了。
運載火箭在飛往月球的路途中發生了故障，它不僅沒有將勘測者2號完好地送達月球表面，自己還在地球與月球之間的空間裡解體了，而柯達斯和他的團隊經過深入分析認為，2020 SO可能就是該運載火箭的助推器。該助推器發生故障後在太陽引力作用下圍繞太陽公轉了五十多年，最近可能因為質量削減的原因而逐漸脫離了太陽引力的束縛。
幸運的是，2020 SO在冬天將會越來越接近地球，到時候科學家們可以對它進行更詳細的觀測，揭開它真實身份的那一天始終會到來的。但這次發現也引起了科學家的擔憂，那就是太空垃圾的問題。原來人類早在1966年甚至更早就開始產生太空垃圾，如今這一問題愈發嚴重，如何解決它們成為了人類未來太空事業發展的難題。