赤腹鷹是小型猛禽。喜開闊林區。性善隱藏而機警，常躲藏在樹葉叢中，有時也棲於空曠處孤立的樹枝上。日出性。多單獨活動，有時也利用上升的熱氣流在空中盤旋和翱翔，盤旋時兩翼常往下壓和抖動。領域性甚強。捕食動作快，有時在上空盤旋叫聲。繁殖期發出一連串快速而尖厲的帶鼻音笛聲，音調下降。主要以蛙、蜥蜴等動物性食物為食，也吃小型鳥類，鼠類和昆蟲。主要在地面上捕食，常站在樹頂等高處，見到獵物則突然衝下捕食。
赤腹鷹中等體型，約33釐米的鷹類。下體色甚淺。成鳥：上體淡藍灰，背部羽尖略具白色，外側尾羽具不明顯黑色橫斑；下體白，胸及兩肋略沾粉色，兩肋具淺灰色橫紋，腿上也略具橫紋。成鳥翼下特徵為除初級飛羽羽端黑色外，幾乎全白。亞成鳥：上體褐色，尾具深色橫斑，下體白，喉具縱紋，胸部及腿上具褐色橫斑。
赤腹鷹5-6月進行繁殖，雄鷹此時特別興奮，常激動地向異性發出聲炫耀性鳴叫，即使在築巢時同樣也嘯鳴不止。鷹巢位於林中的樹叢上，用枯枝和綠葉構成，每窩產卵2-5枚，大小為34-38mm×29-30mm，卵為淡青白色，具不明顯的褐色斑點。在雌鷹單獨孵的30天裡，每天都要增加新鮮綠葉作為鳥巢的鋪墊物，或許這對孵卵期間巢內必需保持一定溼度有關。
赤腹鷹分布於柬埔寨、中國、關島、香港、印度、印度尼西亞、日本、朝鮮民主人民共和國、大韓民國、寮人民民主共和國、馬來西亞、密克羅尼西亞聯邦、緬甸、北馬裡亞納群島、帛琉、巴布亞紐幾內亞、菲律賓、俄羅斯聯邦、新加坡、泰國、東帝汶、越南。
赤腹鷹數量甚少而極珍稀，被列中國列入國家Ⅱ級重點保護動物，也已列入瀕危動植物種國際貿易公約（CITES）的附錄Ⅱ，予以保護。
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