獵戶星雲中的新發現,這裡竟是三代同堂

2021-02-08 三體迷

獵戶星雲（M42）是位於獵戶座方向，距離地球約1350光年的一片彌散星雲。它的亮度頗高，在地球上的一些暗夜地區用肉眼就依稀可見。這片星雲橫跨24光年，由於看上去宛如一隻昂首展翅的火鳥，故而又有火鳥星雲之稱。

除了外觀驚豔，獵戶星雲還是孕育恆星的溫床。這裡是距離地球最近的一片恆星形成區，大量年輕的恆星正在星雲的繚繞下茁長成長，形成了一個星團。而它們發出的強烈的輻射與恆星風則不斷地刻蝕著星雲。

長久以來，科學家認為這些年輕的恆星誕生於同一個時期。然而，最近的一項研究卻得到了一個驚人的新發現——獵戶星雲中的這些恆星實際上誕生於三個不同的時期，可謂是三代同堂了！

天文學家利用安裝在歐洲南方天文臺VLT巡天望遠鏡上的歐米伽相機（OmegaCAM）揭露了獵戶星雲前所未有的細節。

通過精確測量獵戶星雲中各恆星的亮度與顏色，研究人員確定了它們的年齡與質量。結果表明，這些年輕的恆星並不像原先所認為的那樣誕生於同一時期，而是誕生於三個不同的時期。

他們根據不同的年齡層次，對恆星進行了相應的標定。在下圖中，藍色表示年齡最老的恆星，其次是綠色，紅色則最年輕的。據介紹，這三批恆星分別形成於過去三百萬年中三個不同的星爆期。

這項新發現無疑改變了我們對星團中恆星年齡分布的認識，也為宇宙中恆星的形成與演化的故事增添了新的內容。

研究人員之一，來自歐洲南方天文臺的天文學家Monika Petr-Gotzens表示「這是一個重大的發現，我們見證了一個星團內的恆星並非起源於同一時期。這意味著我們對星團內恆星形成的認知可能需要修正。」

那麼，是什麼原因誘導了獵戶星雲產生三波恆星形成潮呢？這還有待天文學家更進一步的探索。

作者系網易新聞&網易號「各有態度」籤約作者

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