隨著地球每年在此時穿過斯威夫特-塔特爾彗星(Comet Swift-Tuttle)的軌道,就會發生活躍程度通常高於其他流星雨群的英仙座流星雨。縱然流星雨的活躍程度很難預測,但觀測者在清朗天空中每分鐘或許能見到一顆英仙座流星。今年英仙座流星雨發生在新月之前,所以在天空相對幽暗的地區,連較暗的流星皆可見。
多虧了新月,本周的英仙座流星雨將是近年來最適合觀賞的流星雨之一。今年將會在多個方向觀測到英仙座流星雨,峰值將發生在美國東部時間8月13日黎明前幾個小時,理論峰值達到每小時100顆。
屆時NASA位於阿拉巴馬州亨茨維爾的馬歇爾太空飛行中心,將在北京時間8月13日10:00至14:00,進行直播,這個直播時間對於中國來說是白天。直播地址:http://www.nasa.gov/multimedia/nasatv/index.html 或者http://www.ustream.tv/NASAHDTV
人類對英仙座流星雨的觀測至少已有長達2000年的歷史,這與斯威夫特-塔特爾彗星(Comet Swift-Tuttle)有關,它繞太陽的公轉周期為133年,每年的8月,地球都會與斯威夫特-塔特爾彗星在太陽軌道上的碎片相遇,這些碎片大多由冰和塵埃組成,當它們穿過地球的大氣層,並發生氣化,就形成了一場壯觀的英仙座流星雨。
下圖這張銀河與炸裂的流星,兩星期前由Andre vd Hoeven拍攝於奧地利。