數千年來，神話傳說一直激發著人類的想像力。絕大多數的神話傳說，僅僅是人們一代代傳下來的故事而已。但也有一些根植於過去真實的地質事件，它們向現代人提示著潛在的危機，述說著自古以來人類對地球力量的極大敬畏。一些地球物理學家認為，這些傳說故事實際上是地質事件目擊者對這些事件的記錄、評說。雖然如今已無從了解是傳說在先還是災難在先，但傳說故事卻能提供有關過去的線索，甚至有助於填補對很久以前地質現象的科學知識空白。現在，就讓我們一起來看看來自全球各地的10個古代傳說，以及它們背後可能存在的地質學背景。
諾亞方舟
在基督教信仰者、猶太人和穆斯林中流傳的一個著名故事說，上帝決定用大洪水毀滅地球，只放過一名男子——諾亞及其家人。受上帝之命，諾亞建造了一艘巨大的船——一艘方舟，並且在船上裝了地球上每種動物各一對。上帝用水淹沒了地球，一度徜徉陸地的所有生物都溺斃，只有諾亞及其家人和船上的動物存活下來，並且他們和它們的後代最終重新遍及地球。
科學解讀
類似的大洪水故事在許多文化中都有，但從未發生過波及整個地球的巨大洪水。畢竟，地球上根本沒有足夠的水來覆蓋所有陸地。但科學家指出，諾亞洪水有可能是對一次連續淹沒一大片地區幾星期的大洪水的記敘，在這片地區當時沒有任何陸地可供生存。一些地質學家推測，諾亞方舟故事原型可能是公元前5000年黑海地區發生的一次災難性大洪水。人們有一種自然傾向去誇大事情的嚴重程度，把一次不好的事件說得更糟，例如用一次全球大洪水來解讀發現於一面山坡上的海貝化石。但我們現在知道，板塊運動的確能讓海底巖石上升到高海拔地區。
特爾斐神諭
在古希臘特爾斐城帕納索斯山的山坡上，有一座獻給太陽神阿波羅的神廟。在一間聖室裡，一個名叫皮媞亞的女祭司呼吸從巖石裂縫中散發出來的味道甜美的蒸汽。這些蒸汽讓她進入一種迷醉狀態，在這種狀態下，她向阿波羅傳遞力量，同時發出囈語。一名男祭司則把她的囈語轉變成神諭。
亞特蘭蒂斯
古希臘哲學家柏拉圖曾寫到一個由半人半神的種族建立、被稱作亞特蘭蒂斯的偉大文明。他們居住在一個理想國度，並且擁有巨大的海上權力。但在一場空前災難中，他們的家園——形狀像一系列同心圓的多座島嶼——被徹底毀滅。
亞特蘭蒂斯很可能並不是一個真正的地方，而可能是激發了這個故事的一個真實的島上文明。被認為是這個傳說真正地方候選者之一的是希臘的聖託裡尼島。今天的聖託裡尼島是一個群島，但在幾千年前它是一個單獨的大島——錫拉島，確切地說，是距離克裡特島約70千米的一座火山島。大約3500年前，島上的錫拉火山發生人類歷史上最大的爆發之一，徹底摧毀了這座島，引發了大海嘯，還把巨量二氧化硫排放到大氣層中。這些物質在大氣層中徘徊多年，可能造成了連續多年該地區只有嚴冬而無夏季，導致該地區農民連續多年顆粒無收，很可能加劇了克裡特文明（克裡特人此前從附近的克裡特島上操控地中海人）的迅速衰落。此外，希臘城市赫裡克也被認為是亞特蘭蒂斯的候選對象之一。公元前373年，這座古代大都市被一場大地震及海嘯從地圖上抹去。
羅摩橋
在印度古代梵語兩大史詩之一的《羅摩傳》中，羅摩神的妻子西塔被綁架到了蘭卡島上的惡魔國。熊和猴子幫助羅摩及其兄弟建造了一座連接印度和蘭卡的浮橋。羅摩率領猴人軍隊（由模樣像猴子的人組成）過橋，最終救回了妻子。
人造衛星照片揭示了一片延伸於印度和斯裡蘭卡之間的石灰巖淺灘。在上一次冰河期之後，這個淺灘很可能被上升的海面徹底淹沒。直到大約4500年前，人們或許都可以跨越這座「橋」。但羅摩橋並非是印度沿岸被掩埋的唯一神話地址。最近的一次自然事件——2004年12月26日的印度洋海嘯，揭示了馬哈巴利普蘭傳奇的真相。作為印度東北沿岸城市的馬哈巴利普蘭，曾被傳說是七座寶塔所在地。今天這裡只有一座寶塔存在，但大海嘯移走了沿岸海底多個世紀的沉積物，從而顯露出多座被海水淹沒的寺廟。
女神比利
比利及其姐妹和家人一起來到夏威夷。他們首先到達考艾島（夏威夷群島之一），比利在那裡遇見了一名叫作羅西奧的男子，但她沒在這個島待下來，因為島上沒有她喜歡的高溫天氣。她最終定居在了夏威夷大島基拉韋厄的火山坑中，並且叫妹妹西阿卡去找羅西奧來這裡。作為條件，西阿卡要求比利不能摧毀她鍾愛的森林。西阿卡被給予的這項任務完成期限是40天，但她沒有如期返回。比利懷疑西阿卡和羅西奧好上了，於是放火燒毀了森林。西阿卡發現森林被毀，當著比利的面與羅西奧媾合。一怒之下，比利殺死羅西奧，把他的屍體扔進火山坑裡。西阿卡瘋狂地刨掘火山坑，希望找到羅西奧的遺體。她挖得越深，飛出來的火山石頭越多。她最終找到了羅西奧的遺體並讓他復活，此後他們一直幸福地待在一起，直到今天。
科學家認為，這個看似天方夜譚的愛情故事，實際上描述了基拉韋厄島上的火山活動。燃燒的森林很可能是一股熔巖流，也是玻里尼西亞人定居該島後島上發生的最大一股熔巖流。在15世紀，熔巖連續流動了長達60年之久，最終覆蓋了夏威夷島上大約430平方千米的面積。如果島民的傳說故事中記錄了熔巖流，那應該就是這一次，因為毀滅如此大片的森林肯定會在許多方面重創夏威夷人的生活。西阿卡的憤怒挖掘有可能代表著島上現代火山噴口的形成——這個噴口是在那次熔巖流出現數年後形成的。
地震之神
日本的地下面埋著一條名叫鯰的巨型魚。名叫鹿的島神用一塊巨大的石頭壓住鯰的腦袋，讓鯰無法動彈。然而，每當鹿稍稍走神，鯰就會移動自己的觸角或尾巴，從而引起上面的大地搖晃。
日本位於多個構造板塊的交叉點，因而火山和地震活動頻繁，使得日本成為地震最多的國家。巨型鯰魚的存在對此來說當然是不必要的，但鯰也以另一種方式進入日本神話中：這種魚據說能預測地震。雖然數十年的研究並未發現地震與鯰魚行為之間有關聯，但今天的日本已經有了一個行之有效、而又非常複雜的地震預警系統，它在最厲害的地震搖晃發生之前探測地震波，發出信息警示人們採取預防舉措，例如減緩列車行進速度。
吐火女怪
在其史詩《伊利亞特》中，古希臘詩人荷馬描述了這樣一頭動物：她不會死；她不是人；她的身體正面像獅子，背面像蛇，中間像羊，並且她吐出可怕的烈火。她就是吐火女怪喀邁拉，是半人半蛇女怪厄喀德那（她也是守護冥府的三隻狗和斯芬克斯之母）之女。喀邁拉最終被一位英雄殺死，但她的舌頭依然在她的巢穴中熊熊燃燒。
在今天土耳其的「利西亞之路」，登山者可以造訪喀邁拉永恆烈焰的所在地——亞納塔斯。在這裡，甲烷從地面上的數十個裂縫噴出。這些被點燃的氣體很可能已經燃燒了數千年，長期以來，水手們一直把它當作天然燈塔來使用。吐火女怪神話的出現時間很可能比古希臘人和古羅馬人時代還早，應該是出現在西臺人時期。西臺人的吐火女神有三個腦袋：一個主要的人頭，一個向前看的獅子頭，一個位於尾巴上的蛇頭。
消失之島
南太平洋索羅門群島上，流傳著有關一個消失的島嶼——特奧尼馬努的故事。拉普阿納特從這個島上帶走一名女子做他的妻子，但她的哥哥把她又帶了回來。於是，拉普阿納特決定採用驅魔術來復仇。驅魔師給了他3株芋頭植物，其中兩株種在特奧尼馬努島上，他自己保留一株。當他自己那株芋頭髮新葉時，就是特奧尼馬努島即將沉沒的跡象。這個島上的居民發現島要沉沒，所以開始逃離。但隨著海面上升，逃離的難度越來越大……
拉克沙洲坐落在索羅門群島東側，它是坎普·詹森海溝（深度為5000米）側面一條海脊的一部分。一次地震可能引起了大滑坡，導致拉克島滑入海中。水下地圖顯示，幾百米深的海面下有多座被淹沒的島。一種可能性是，100萬年來該地區一直有島嶼沉沒。古希臘和古羅馬的不少神話都為許多今天的故事提供了靈感，但像特奧尼馬努島這樣的故事並不出名，經常也沒有文字記載，它們只存在於傳說中。令人擔憂的是，隨著現代生活方式潛入世界的每個角落，許多這樣的故事都面臨失傳，隨之而去的當然還有——地球過去的地質變動所發出的警示。