任何物質都有阻礙電流流動的特性，這種特性稱為電阻。不同的物質對電流的「阻力」大小不同。導體對電流的「阻力」小，如金、銀、銅、鐵；絕緣體對電流的「阻力」大，如木頭和橡膠。
一個電阻器（a）國內標準電阻器圖形符號（b）常見用於國外的電路圖中圖1電阻器的電路圖形符號
圖1
人們通常講的「電阻」實際上是指一個個的電阻器（Resistor，是一種電子元件。在電路圖中，通常用圖1（a）或圖1（b）中的圖形符號來標識。為了便於識別與區分描述，除圖形符號外，還會用字母R+數字來標註每一個獨立的電阻器個體，如R203、R104等。R是電阻的姓，R後面的數字是電阻的名。
電阻的單位
電阻的單位是歐姆，以德國物理學家Georg Simon Ohm的名字命名，用希臘字母Q表示。常用的單位還有兆歐（MΩ）、千歐（kQ），在一些特殊的場合還會用到毫歐（mQ），其換算關係如下所示
任何導體的電阻都與其橫截面和長度相關，如圖2所示。金屬的電阻率較小，合金的電阻率較大，非金屬和一些金屬氧化物的電阻率更大，而絕緣體的電阻率極大。緒、矽、氧化銅、硼等的電阻率比絕緣體小而比金屬大，人們把這類材料叫做半導體（semiconductor。導線的電阻與其長度成正比，與其截面積成反比，可用式（公式1）表示。公式中的p是物質的電阻率，是用來表示物質電阻特性的物理量。電阻率的單位是歐姆米（Q·m。精而s R=p÷（公式1）圖2導體的橫截面積和長度式（公式1）中S的單位是m'，L的單圖2部分導體、半導體、絕繳體的電阻率導體材料|電阻率（Q·m，20℃）|電阻溫度係數位是m，所得結果的單位為（Ω m）。
公式1
圖2 導體的橫截面積和長度
式（公式1）中S的單位是m，L的單位是m，所得結果的單位為Ω。圖3所示的是部分導體、半導體、絕緣體的電阻率。在一定溫度下，同一種材料的p是常數。
圖3 部分導體、半導體、絕緣體的電阻率