摘要：大家都知道人有五種感覺，視覺、嗅覺、味覺、聽覺、觸覺。儘管犁鼻器在人類中已經退化，但是有實驗表明，信息素受體蛋白在人的嗅黏膜中有表達。心理學及醫學研究表明，信息素對於人的性心理學及性功能都有調解作用，可促進建立兩性之間的信任關係。
文章來源：科學大院微信公眾號
大家都知道人有五種感覺，視覺、嗅覺、味覺、聽覺、觸覺。
感覺，是人與外界環境溝通的媒介。但是人是否有第六種感覺呢？ 不妨讓我們先把視線移到其它動物和昆蟲身上，看看它們是否有第六種感覺。
紛繁複雜的自然界中，動物們都能準確地找到同類的異性進行交配，而傳遞信息的不僅是氣味，聲音，還有信息素，這就是我們今天要介紹的「第六種感覺」。
氣味對於動物和人類的生存非常重要，所有的生命體都能夠釋放氣味，人類可以探測到數百上千甚至上萬種氣味，這種揮發性的小分子物質，可以使動物迅速找到食物，並且躲避捕食者和危險(如火災)。
而信息素，也就是我們經常聽到的費洛蒙(也叫外激素素)。它與一般的氣味不同，是由同類之間傳遞的，能夠引起特定行為或者內分泌改變的物質。舉個例子，樹和花的香氣會引發人的生理反應，但是這並不是信息素，因為它不是同類之間的傳遞信息的物質。
信息素的研究起初來自於昆蟲中揮發性性信息素的鑑定，但其後定義有了一定擴展。信息素與氣味不同之處在於其不一定為揮發性或者有氣味的物質，其作用一般為兩類，一類稱為「警報激素」(signal pheromone)，使動物能夠識別捕食者，引發快速的生理逃避反應，；另一類被稱為「性信息素」(也叫啟動信息素，primer pheromone)，使動物能夠識別有生殖能力的異性，促使異性性成熟，壓制同性的性發育，或者促進母親和嬰兒的聯繫。
氣味和信息素是如何被感知的呢？如此眾多的氣味和信息素，人類和動物是如何識別的？
20世紀中葉就有科學家提出「受體理論」，每種氣味都有和其結構匹配的受體進行識別。在20世紀90年代，科學家們終於發現一個大的基因家族，編碼氣味受體(olfactory receptors)，基本證實了「受體理論」。氣味和信息素由嗅覺系統的嗅覺神經元進行識別，將氣味的化學信號轉為電信號傳遞到大腦的嗅球(olfactory bulb)中。
而信息素的受體則和氣味受體截然不同，具有不同的蛋白結構，化學結構多種多樣，有小分子的有機物質、肽段或者大分子量的蛋白質，可存在於尿液，汗液或者陰道分泌物中。其表達的位置及投射到大腦中神經元的位置也不同。
比如：昆蟲主要有兩個嗅覺器官，觸角和下顎須(觸鬚)。哺乳動物嗅覺神經元一般位於鼻腔嗅覺上皮細胞中，而哺乳動物中，如嚙齒類動物(鼠類等)，有第二個嗅覺系統，稱為犁鼻器(vomeronasal organ)，位於鼻顎管的底部靠前的位置。但是犁鼻器在靈長類(猴子，猿和人等)中退化了。
現在重點來了，在人類中是否有信息素存在呢？
儘管犁鼻器在人類中已經退化，但是有實驗表明，信息素受體蛋白在人的嗅黏膜中有表達。並且在嗅球發育不良的病人中，也發現了性器官發育的障礙，提示人類中可能存在信息素，並且信息素對於性器官的發育有著一定的影響。
信息素的合成在人類中主要集中於頂泌汗腺(apocrine glands，又稱大汗腺)，該腺體主要分布於外生殖器和腋下，在青春期發育成熟，可分泌類似於性激素睪酮或者雌二醇的信息素。同時在尿液中也發現有一些短鏈的脂肪酸也具有信息素的作用。
這些信息素對人的生理功能有何影響呢？一個有趣的現象是同宿舍的女生經常會有同步的月經周期(這一點和群居動物中的現象類似)，研究表明，女性汗液中的一種類固醇物質會影響月經周期。另一些有趣的實驗顯示，如果志願者「聞到」信息素(因為信息素實際上並沒有氣味)，相對於沒有「聞到」信息素的志願者，他／她們的下丘腦會被激活，體內的腎上腺激素水平更高，對同一件事物會有更積極的評價，情緒也會更好。
有研究發現，哺乳期婦女身上的信息素會被嬰兒識別，從而使得嬰兒可以準確快速地識別自己的母親。不同性別的人類對一般氣味反應並沒有性別差異。而與一般氣味不同的是，不同性別及性取向的人對信息素的反應有差異性，比如有同性戀傾向的男性的下丘腦能夠被類似睪酮的信息素激活，而異性戀男性的下丘腦會對類似雌二醇的信息素有更強的反應。
心理學及醫學研究表明，信息素對於人的性心理學及性功能都有調解作用，可促進建立兩性之間的信任關係。
其實對於信息素的作用的研究還遠未透徹，需要科學家們繼續探索。但需要注意的是，相比其它哺乳動物來說，人的嗅覺在調節神經內分泌系統中的作用，以及調節排卵、交配等勝利過程中的作用，要弱很多。人的大腦高度發達，所以視覺、聽覺、觸覺、以及意識、認知等對於人的影響佔主要地位，人的內分泌系統甚至可以調節嗅覺系統。所以，儘管有商家推出「信息素香水」，其功用還需要嚴格的實驗證明，是不能被過分誇大的。作者：王攀(中國科學院動物研究所)
責編：海聞