說到PC電源的輸出線材組成，可能大家都會不以為然，不就是一堆電線嗎？只不過是根據供電設備所用接口的不同進行分組編排而已，這裡面能有什麼學問？但事情並不是這麼簡單的，不是任意電線都能成為PC電源的輸出線材，想要PC硬體獲得穩定的供電，電源線材就必須要滿足相應的規範要求。
那麼怎樣的電線才能作為PC電源的輸出線材使用呢？今天我們就從線材的組成以及線材的基本規格等方面來進行簡單分析，看看PC電源的輸出線材裡藏著多少學問。
電源輸出線材的組成
首先我們來看看PC電源輸出線材的組成，與我們日常使用的電線相同，PC電源的輸出線材都是由導體加上絕緣層組成的，其中導體材質基本上都是純銅，絕緣體則對導體起到保護和防止短路的作用。而很多條這樣的電線分組編排並接上相應的端子後，就成為了我們PC電源上的24pin、4+4pin、6pin、8pin等供電接口了。
電線的結構相信大家都很熟悉了而除了純銅線纜外，部分高端產品還會採用鍍鎳或者鍍錫銅線，後者的線纜一般比較硬朗，這也是為什麼有些高端電源在整理線材的時候會比較吃力的原因。但值得注意的是，鍍鎳或者鍍錫的銅線在點傳導能力上相比純銅線材並無明顯差異，鍍層主要是用於強化線材的抗氧化能力和焊接能力。因此根據線材的硬度來對其電傳導能力做出判斷是不科學的。
是什麼決定線材的電傳導能力？
那麼真正決定線材電傳導能力的是什麼呢？首先是銅芯的截面積大小，銅芯的截面積越大，其承擔的電流就越大。只是我們如何測量線材的截面積來確定其最大承擔電流呢？直接測量肯定是不可能的，實際上我們一般是通過AWG標號來進行判斷。
PC電源上比較常見的是18AWG線材AWG也就是American Wire Gauge美國線規，是一種可以直接判斷導線截面積大小的標準，自1857年起就在美國地區使用，至今已經成為了一種國際化標準。根據AWG的相關規範，在標準AWG孔徑能塞得越多的導線，其AWG標號就越大，例如18AWG就是在標準AWG孔徑內塞入了18根導線的意思，因此AWG標號越大的線材，就意味著其截面積就越小，可承擔電流的能力就越低。
值得一提的是，AWG標號指的是線纜內部導體的截面積而非整個導線的截面積，因此同樣粗細的線材並不代表他們電傳導性能相同，只有AWG標號相同的線材在電傳導能力上才是基本一致的。目前PC電源的輸出線材多使用16AWG、18AWG、20AWG、22AWG線材，前兩者多用於大電流的線路上如+12V、+5V與+3.3V供電，而後兩者則多數用在低電流輸出線路或者是檢測反饋線路上，如+5Vsb、-12V以及PG信號線上。
不同AWG標號的線材可承受的最大電流有多少差距？
銅有著絕佳的電傳導能力，因此被廣泛應用在電力領域，但是銅畢竟不是超導體，其本身也存在著一定的阻抗，電流的通過同樣會造成發熱，因此線材的最大載流量（Current Carrying Capacity）或者說耐電流能力的定義就是導體或者絕緣體在融化前，其所能負載的最大電流。
對於單芯裸銅線來說，由於其熔點較高達到1083.4℃，因此其可以承擔的電流可以說是很高的，但是對於線材的絕緣層來說這個溫度就太高了，銅的熔點尚未到達絕緣層就已經全部熔化，因此導致線路之間的短路了。因此對於PC電源的線材來說，其可以承受的最大電流，就是絕緣層融化前的最大電流。而不同材質的絕緣層適用溫度則各有不同，按照規範是需要在線材上進行標識的，如上圖就是顯示該線材的最大適用溫度為90度。
以之前展示的18AWG線材為例，在其絕緣層最大適用溫度為80℃的時候，線材的電流的承載能力為15A。如果這條線材用在PCI-E接口的供電上，從我們早前科普的供電接口信息可以了解到，PCI-E供電接口理論上單端子可以承擔8A的電流，此時使用18AWG的線材是完全可以滿足需求的。不過對於帶有2個6+2pin PCI-E供電接口的線材來說，由於接口是並聯關係，因此前端線材需要承擔的最大電流理論上是16A，此時這條線材已經滿足不了要求，需要換用16AWG的線材或者使用絕緣層適用溫度為105℃的18AWG線材，後者的最大承受電流是18A。
不過這個只是理論上的算法，實際上按照PCI-E的供電規範，單個6+2pin供電接口的最大功率是150W，兩個接口就是300W，共計6個的+12V供電端子，平均每個才4.2A的電流，因此前端線材不過是承擔每路8.4A電流的水平，採用絕緣層適用溫度為80℃的18AWG線材依然能滿足需求。
總結：18AWG線材可以滿足絕大部分供電的需求
其實結合我們早前對電源供電接口的介紹我們就可以看出，對於硬體供電來說，輸出線材基本上只要達到18AWG的水平，基本上就已經滿足使用需求的，更高規格的16AWG線材僅在大功率的環境下具備優勢。而20AWG的線材對於一些小功率的電源產品來說，如額定功率400W以下的產品而言，即便作為主要的輸出線路也是基本滿足需求的，畢竟這個時候更多地已經不是線路能不承受這麼大電流，而是電源能否輸出這麼大電流的事情了。
好電源離不開好的線材另外玩家也可以在購買電源的時候，多留個心眼看看其採用的線材是否達到相應的標準，例如在額定功率為500W的電源上，其主要輸出線路應該採用18AWG級別的線材。如果這款電源它沒有按照規範要求在線材上標註相應的規格，或者說只採用了較低規格的線材，這時候就不妨考慮一下其它產品，畢竟連基本功都沒有做好的電源，我們很難相信其用料和性能能有較好的表現，在某種程度上來說，也是一個比較方便的、用於排除劣質電源的方法。