雷射測距是以雷射器作為光源進行測距的。根據雷射工作的方式,可以分為連續雷射器和脈衝雷射器。氦氖、氬離子、氪鎘等氣體雷射器工作於連續輸出狀態,用於相位式雷射測距;雙異質砷化鎵半導體雷射器,可用於紅外測距;紅寶石、釹玻璃等固體雷射器,則可用於脈衝式雷射測距。
雷射測距儀由於雷射的單色性好、方向性強等特點,加上電子線路半導體化集成化,與光電測距儀相比,不僅可以日夜作業、而且能提高測距精度,顯著減少重量和功耗,使測量到人造地球衛星、月球等遠目標的距離變成現實。若雷射是連續發射的,測程可達40公裡左右,並可晝夜進行作業。若雷射是脈衝發射的,一般絕對精度較低,但用於遠距離測量,可以達到很好的相對精度。
手持雷射測距儀
測量距離一般在200米內,精度在2mm左右。這是目前使用範圍最廣的雷射測距儀。在功能上除能測量距離外,一般還能計算測量物體的體積。
望遠鏡式雷射測距儀
測量距離一般在600-3000米左右,這類測距儀測量距離比較遠,但精度相對較低,精度一般在1米左右。主要應用範圍為野外長距離測量。
工業雷射測距儀
測量距離在0.5-3000米左右,精度在50mm以內,300米外要加設反光板,部分產品還能在測距的同時測速。主要應用於位置控制,比如車輛和船舶;定位起重機;裝卸和搬運設備;飛機測量,主要為測飛行高度;冶金過程控制;測量不宜接近的物體,如管灌裝物、管道、貨櫃等,以及水位測量。典型的傳感器有LDM301、LDM4x。
目前,在雷射測距儀器方面,最知名的品牌有美國圖雅得、德國奧爾法、美國博士能、加拿大紐康、日本尼康等。從簡單的距離測定,到三維空間定位,雷射測距儀器的功能和應用領域也在不斷發展當中。