快船球員保羅-喬治和球隊籤下了一份頂薪的提前續約合同，現年30歲的他將擁有2024-25賽季的球員選項，這意味著喬治至少會在快船待到2023-24賽季結束，而他未來五年的薪水將超過2.26億美元。ESPN首先報導了喬治和快船頂薪續約的消息，The Athletic隨後通過聯盟確認了這個消息的真實性。
在達成續約的前幾天，喬治就說自己想在快船結束自己的職業生涯。他說：「這裡就像是我的家一樣，我想為這支球隊效力，我想和這支球隊一起取得成功。我希望這支球隊能打上自己的烙印，毫無疑問，我想在快船打到退役。」
在經紀人告知喬治之前，他並不知道自己可以提前續約。但當快船和喬治商談提前續約的事項時，雙方很順利地就達成了一致。快船具有強大的奪冠競爭力，喬治在這兒有更好的機會去追逐總冠軍，而且對於出生在帕姆代爾的喬治來說，他也非常希望能為家鄉球隊效力。喬治說：「快船的誠意打動了我，他們親自上門來和我進行續約。我從他們的行動裡感受到了球隊強烈的爭冠欲望，這就是我信任球隊的原因，我們有很強的奪冠競爭力，我對此深信不疑。」
快船總經理弗蘭克說：「去年我們得到了喬治，這是球隊取得成功的第一步，將他留在球隊中是第二步，他非常信任我們並且願意和我們並肩作戰，這非常令人高興。他對球隊來說非常重要，他是我們不可或缺的一部分。我們非常尊重喬治和他團隊的意見，他對球隊提出的建議我們也會認真聽取。很高興我們能達成一致，我們會繼續合作，無論對喬治還是對球隊來說，這都會是非常重要的進展。」
留下喬治穩定了快船的球隊陣容，這讓他們能確保未來幾個賽季隊中都有全明星球員坐鎮，這意味著球隊能長期保持一定的競爭力，同時這筆操作也減輕了快船明年休賽期的壓力。若快船沒能和喬治達成提前續約，那麼他們就面臨著明年休賽期同時失去萊昂納德和喬治的風險，按照規則，喬治和萊昂納德在下個休賽期都可以選擇跳出合同，以自由球員的身份試水自由市場。現在快船已經和喬治達成了提前續約，他們的目標只剩萊昂納德了，快船現在還沒能和萊昂納德進行提前續約，所以他們必須做好準備，以確保當萊昂納德跳出合同之後球隊仍然能將他留在陣中。
我們無法得知萊昂納德會做出怎樣的決定，但喬治的態度可能會產生一定的影響。據喬治自己所說，在和快船籤下提前續約合同之前，他和萊昂納德有過溝通，他也表明了自己想和萊昂納德繼續在一塊打球的願望。喬治說：「我沒法強迫他做出決定，這取決於他自己的想法。但願我們彼此都想和對方並肩作戰吧，就我來說，我是希望能繼續和他當隊友的，如果這能讓他留在快船的話，那就最好不過了。」
喬治還被問到了有關和萊昂納德合作的問題，大家都想知道他在萊昂納德身邊打球時是否壓力很大。針對這個問題，喬治說：「我要做的就是努力讓萊昂納德打得更舒服，我希望他能對球隊狀況感到滿意，就像我續約時感受到的一樣。我明白自己的目標，我也明白自己想要的隊友是什麼樣的，我要做的就是努力上場打球。和萊昂納德做隊友是很不錯的一件事，和他在一塊打球讓我感覺很舒適。」
如果萊昂納德明年休賽期沒有行使球員選項的話，那麼他可以選擇用鳥權和球隊達成續約，此種情況下他的薪水最多將會佔據快船35%的工資帽。現階段弗蘭克還不想去預測萊昂納德是否會跳出合同成為自由球員，但是有一點是很清楚的，他很喜歡萊昂納德與喬治在球場上的合作。弗蘭克說：「他們在場上產生的化學反應很不錯，他們可以單獨打出優秀的表現，也可以在球場上進行合作。我們已經和喬治提前續約了，但還沒能和萊昂納德提前續約，我們希望這支球隊能給他留下良好的印象，但現階段我們不會去預測他的選擇。」
到上賽季結束為止，喬治職業生涯總共六次入選全明星陣容，他在上個賽季總共出戰48場，場均得到21.5分5.7板3.9助攻1.4搶斷，場均上場時間為29.6分鐘。季後賽裡，喬治的場均上場時間增加到了36.8分鐘，場均能得到20.2分6.1板3.8助攻1.5搶斷。單從數據上看，喬治季後賽的數據比起常規賽有所下滑，而且他在季後賽裡的表現確實也引起了外界的一些爭議。在西部半決賽的搶七戰中，喬治發揮不佳，全場16次出手僅命中4球，有一次右側底角三分甚至投到了籃板邊緣上，這樣的表現也確實受到了球迷的指責。但喬治上賽季也取得了一些進步，他41.2%的三分命中率和58.9%的真實命中率都是職業生涯的最高值，從效率上來看，他的表現和上上賽季其實並沒有太大的差別。
雖然季後賽的表現讓喬治處在了輿論的風口浪尖，但不可否認的是他依舊是一名全明星級別的球員。最近快船爆出了很多新聞，其中不少都是針對喬治的，認為他缺乏責任感。但事實可能不是這樣，喬治很清楚自己季後賽表現得不夠好，他也希望自己之後能打出更優秀的賽場表現來補償球隊。喬治說：「為快船奪冠是我的夢想，這是我欠他們的，所以我會繼續為這個目標奮鬥。球隊依舊擁有奪冠競爭力，我們會完成這個目標。」
當然了，喬治也聽到了那些關於他的批評之聲。對他來說，這些聲音只會成為激勵他前進的動力，他已經做好還擊的準備了。喬治明白自己上賽季的表現缺乏穩定性，這也是他在新賽季要改進的一點。喬治說：「說實在的，我打比賽不是為了去駁斥其他人的觀點，我不是為了這個而打球的。作為球隊的一員，我是為了球隊而戰，為了隊友而戰。所以只要上場，我就要讓自己全身心投入比賽，只要能做到專注，我就能打出優秀的表現，然後那些說我壞話的傢伙們也就無話可說了。」
用頂薪合同提前續約喬治對快船來說也是一次冒險，合同結束的時候他將超過35歲。雖然喬治細膩的技術和防守本領看上去不怎麼會受到年齡的影響，但他有嚴重的傷病史，而且在季後賽裡的表現經常引發爭議。作為球隊的核心之一，喬治上賽季的表現明顯還不夠，他需要恢復到2018-19賽季的狀態，那個賽季他在雷霆大發神威，既是常規賽MVP的熱門候選人也是最佳防守球員的有力競爭者，那個賽季的喬治才是快船需要的。
對於做了大手術的球員來說，他們通常需要一個賽季來恢復狀態。喬治的肩膀手術是在2019年休賽期進行的，這意味著經過上賽季的恢復後，他有望在下賽季找回自己的最佳狀態，這對快船來說可以算是個好消息了。當然，如果喬治的狀態還是不見好轉，那麼快船的這筆買賣就只能以虧本告終了。其實，比起提前續約，在這個賽季結束後再決定是否留下喬治才是更穩妥的選擇，但如果到時喬治不願留在快船，那麼球隊將無法找到他的替代者。現如今，快船已經和喬治提前續約了，至少近兩三個賽季球隊不用擔心會失去他了。他們剩下要做的就是將萊昂納德留在陣中，這將是他們明年休賽期的頭等大事。
快船還需要決定是否提前續約盧克-肯納德，如果打算留下他，球隊可以在12月21日前和他完成提前續約。如果不這麼做，那麼明年休賽期肯納德將會成為限制性自由球員。肯納德是個有傷病史的球員，而且他能和隊友產生怎樣的化學反應現在還不得而知，所以快船應該不會考慮提前續約這一選項。在弗蘭克看來，快船現有的陣容已經趨於穩定，他們已經續約了喬治和小莫裡斯，未來幾個賽季球隊都能保證基本的競爭力，想要更進一步，他們只需要引進一些優質的角色球員即可。
雖然遭受過足以毀滅職業生涯的傷病，但喬治已經走了出來。他在經歷過2014年那次可怕的傷病後已經四次入選了全明星陣容，同時還入選了三次最佳陣容和兩次最佳防守陣容，那次傷病的磨礪使喬治變得更加強大。從步行者到雷霆再到快船，喬治看上去已經找到了真正屬於他的地方。他說：「我想留在這支球隊，這是我熱愛的地方，這毫無疑問。」
原文：Jovan Buha
編譯：晴天