elementary OS是基於Ubuntu的桌面發行。它的一些有趣特性包括：一套新的GTK+及GNOME圖標主題，Midori網頁瀏覽器，在機構內部開發的新應用程式（例如通信簿Dexter及郵件客戶端Postler），以及一個簡單的文件管理器Nautilus Elementary。
從官網上看，elementary OS是需要購買的。但我們只需要輸入0元，也是可以免費下載的。據說當時誕生之初就惹爭議，原因是它當時採用了「隨你付下載（也可以支付 0 元）」模式，事實上，在當時的環境要求用戶付費完全稱得上是革命性的想法。但引發爭議的問題根本原因不是付費下載，而是開發者對付費下載的文字描述在社區引發了爭議 —— 開發者本質上將不付費的用戶稱為小偷。
後來，elementary OS 創始人 Daniel Foré 對此頗感後悔，後悔當時自己那糟糕的「措辭」，並表示他們當時是一個小團隊，對公關基本上沒有任何經驗。即便如此，但從今天看來，elementary OS 早期建立起來的「資助模式」已取得成功，目前 elementary OS 有很多全職員工，雖然尚未實現較為理想的規範化，但可保持自我維持的狀態。實際上，elementary OS 的「資助模式」可以說是十分有效。今天，elementary OS 已經將這種資助模式擴展到其應用程式商店中 —— 應用隨你付模式，它的應用商店提供了用戶可以隨意支付價格的應用。
elementary OS 素有「最美 Linux 發行版」之稱，之所以會有這個名字，是因為 elementary OS 的桌面環境有著濃濃的"macOS"風，這種「自帶光環」的風格深受對審美有要求的用戶的喜愛。況且，在眾多外觀沒有吸引力的 Linux 環境中，elementary OS 絕對稱得上是一股清流，事實上，即便是其內部的一些細節也受到了 macOS 的大量啟發，排版、圖標設計、顏色使用和陰影等，最終打造了一種能讓人聯想到 macOS 的感覺。但隨著版本的迭代，elementary OS 也逐漸擺脫掉了 macOS 的影子，除了底欄 Dock 的使用外，你很難在 elementary OS 找到與 macOS 相同的地方。但在操作上，為了照顧用戶的使用習慣，elementary OS 也借鑑了很多 Windows 系統中的操作。
Elementary OS將自己描述為macOS和Windows的「快速和開放」替代品。雖然大多數Linux發行版都是蘋果和微軟主流桌面作業系統的快速和開放的替代品，但是只有一組用戶會對Elementary OS感到很熟悉。在視覺上，Elementary OS是驚人的。它清晰，可讀性強，直觀。這可能是因為更多的設計靈感來自蘋果。從屏幕底部的一個有常用應用程式的中間基座到照片和音樂軟體中的菜單，一直到文件管理器。最核心的是，Elementary以優雅美麗的萬神殿桌面環境吸引了macOS用戶。
最後我們看一下elementary在distrowatch的排名，近一年的排第四位，力壓老牌的Ubuntu、Fedora、Debian、openSUSE。
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