隨著科技的進步，我們對於宇宙的探索也取得了不少成就，這不，天文學家已經在其他恆星周圍發現了許多系外行星，總計超過4000顆，而這些系外行星的種類還不少，又想地球這樣的巖質行星，也有像木星那樣的氣態巨行星。人類一直渴望能在宇宙中找到第二個地球，因此那麼運行在宜居帶裡的，而且表面溫度可能適宜居住的巖質行星，格外受到天文學家的關注。因為地球就是在這樣的宇宙環境中誕生出生命體，所以天文學家們關注這些星球，也期待能在這類星球裡發現生命體。
迄今為止，天文學家們發現了大概50個可能存在生命的系外行星，比如4.2光年外的比鄰星b，23光年外的格利澤667Cc，還有580光年外的克卜勒-186f以及1206光年外的克卜勒-442b那麼天文學家們檢測到的可能存在生命的系外行星，如果真的存在生命，就可能變成人類居住的第二個星球，那麼問題就來了，我們要花多少時間才能抵達這些星球呢？就比如「超級地球」克卜勒-186f，我們要花多少天才能到達呢？
它之所以被稱之為「超級地球」，是因為它的質量比地球要大1.4倍，半徑也是地球的1.2倍。經過探測發現，這顆行星圍繞著一顆質量約為太陽的一半大的紅矮星進行運動。其軌道半徑為0.4天文單位，繞著紅矮星公轉一周的時間為130天。目前人類發明的能廢除太陽系的太空飛船只有五艘，而這五艘飛船，還是在無人的情況下。其中飛行速度最快的，且飛得最遠的就是旅行者一號。目前為止，它已經工作了43年，飛行距離為20.5光時，飛行速度達到了17公裡/秒。但即使是按照這個速度，我們想要到達距離我們580光年的開勒普-186f，需要980萬年的時間。
980萬年的時間，可能對於宇宙來說，是一個很短暫的數字，但對於人類來說，卻很漫長，而且遠遠大於人類的壽命，那麼即使這些系外行星真的適合人們居住，是不是也意味著人們也沒有辦法到達這麼遙遠的系外行星了呢？其實並不是沒有辦法，因為980萬年這個時間，是從地球參照系的角度來看的。要是換一個角度，從某種意義上來說，對於光子本身而言，以光速進行任何一項移動都是一瞬間的事情。但是我們人類是無法達到那種速度的，但是在亞光速之下，飛船的時間就會變慢，這樣飛行的時間就會大幅度剪短。
再根據狹義相對論來看，如果太空飛船的速度可以達到光速的99.99985%的話，那麼對於飛船參照系來說，我們只需要一年時間，就能到達開勒普-186f，但是飛船的一年，就相當於地球的580年時間。雖然這樣的方式看似很美好，但是實際操作起來，還是困難重重，就算突破了時間的障礙，那飛船想要載人登上宇宙，也是一件非常困難的事情。