印第安人是美洲大陸的特有人種，而瑪雅人又是印第安人的一個重要分支。他們的生活區域主要是北美洲南部和中美洲偏北的一些地方，瑪雅人和其他印第安人不同，它們的文化十分先進，是美洲大陸上唯一擁有文字的民族。
瑪雅文明的起源和鼎盛時期
瑪雅人祭祀圖想要了解一個文明的消亡，就要先了解這個文明的起源和發展。
瑪雅人的起源到現在都沒有人能夠搞清楚，甚至有觀點說是殷商遺民東渡歸去的。但是大家都知道殷商是青銅文化，而瑪雅人的文化則是以石器為主。後面據專家考古發現瑪雅人早在4600年前就已經在美洲大陸活動了，所以排除掉殷商移民這種說法。
從公元250年開始，瑪雅文化迅速興起，這個時期被稱為古典時代。瑪雅人把人力利用到了極致，在他們生活的土地上建立了幾十座城市。每一座城市都有幾千或者幾萬不等的常住人口生活。他們雖然屬於奴隸社會，卻建立起了完善的國家系統，以崇拜太陽神為主，每個人都有自己的身份，在這片土地上安居樂業，但是到公元900年的時候，瑪雅文明迅速消失，原因到現在都不清楚。
瑪雅人消失的原因
瑪雅人日常生活圖瑪雅人消失的原因有很多，但是真正可靠的也就以下幾點。
瑪雅人的文民雖然發達，但是他們卻沒有建立起可持續發展的生產系統。他們喜歡居住在森林裡面。十分熱愛自然，喜歡自己悶著頭發展，不和其他印第安部落來往，尤其喜歡種植玉米，他們認為玉米可以用來通神，經常砍伐森林開闢土地來種玉米，並用它來祭祀神靈。也許是當年的他們過度毀壞自然，使得環境惡化，再也無法生存下去了。
神秘的瑪雅金字塔近親結婚使得上層貴族無法生育。在古代，很多貴族都流行過近親結婚，他們說是為了保持血統的純正。近親結婚使得貴族基因退化，越到後面越差勁，最後許多貴族無法生育，這就造成了統治階層的崩潰。而下層老百姓沒辦法，當時又遇到其他部落的侵略，無法組織起有效的抵抗，只能拋棄原來繁華的城市和神廟。
瑪雅文明的確是消失的很快，但是瑪雅人卻一直存活到現在，他們融入了其他部落之中，到現在都還有人在美洲地區說瑪雅語。