宇宙是時間和空間的集合體，是我們認知當中所有一切的存在，宇宙極為神秘，我們對宇宙的探索還任重道遠。宇宙是由各類天體組成的，主要的天體包括恆星、行星、矮行星、小行星、衛星、彗星、流星體、黑洞、中子星、白矮星、星際物質等等，人類對這些天體的認識是通過人類觀測技術的不斷進步而實現的。人類對於宇宙最初的觀測工具就是我們的肉眼，每當太陽落山，我們的祖先抬頭就能看到滿天的繁星，通過觀測星空，人類開始逐步了解宇宙，隨著科技的發展，城市化的推進，在夜晚觀測星空倒是成為了一種奢望。
在工業革命之前，很少有人工光源對星空進行幹擾，在漫長的歷史時期內，人類在對星空不斷的觀測中，也逐步形成了對星空中繁星的認知體系。在天空中我們能夠看到的星星，除了少部分太陽系內的行星，如水星、金星、火星、木星和土星，以及極少數彗星外，絕大部分所見到的都是遙遠的恆星或者是星系。人們根據這些恆星的位置和特徵，對其進行了命名，在這其中有一些恆星十分著名，比如我們今天要介紹的「北落師門」，又稱為南魚座α星，就是一顆廣泛出現在文學作品中的恆星，為人們所熟知。
「北落師門」的名字來源於我國古代，「師門」就是「軍門」的意思，軍門分為南軍門與北軍門，北軍將志勇猛，南軍將志頑強；北軍重爵位，南軍重信任。南軍門以騎陣將軍為首，北軍以天大將軍為首。「北」是指方位，「落」主要是指古代戰場上的布防設施，在我國古代，漢代長安城的北門就叫做「北落門」，其意義就是來源於這顆「北落師門」。「北落師門」位於「南魚座」，南魚座屬於古老的託勒密四十八個星座之一，南魚座與寶瓶座、摩羯座、顯微鏡座、玉夫座和天鶴座為鄰，由主星「北落師門」和其他一些較暗的恆星組成，因為形似「魚」形而得名。
南魚座位於天赤道以南，屬於南天星座，在每年的8月25日子夜，南魚座的中心會經過上中天，在我國各地都能看到完整的南魚座。從視星等（指觀測者用肉眼所看到的星體亮度）的角度來看，在南魚座中，主星「北落師門」的視星等為1.16，而星座內其他恆星的視星等都在4等以上，十分暗淡，在周圍暗淡的星空下，明亮的「北落師門」就顯得格外醒目，它也是除太陽之外，在地球上能夠看到的第18位亮星。「北落師門」距離我們大約25.1光年，這個距離在星際空間內算是距離很近的一顆恆星了，當然以目前人類的科技是無法到達的。
「北落師門」的直徑約為太陽的1.84倍，質量是太陽的1.9倍，亮度是太陽的15倍，是一顆A3V型白色主序恆星。與太陽近45.7億年的年齡相比，「北落師門」的年齡大約只有2至3億年，是一顆十分年輕的恆星。科學家發現在距離北落師門133至158個天文單位（1個天文單位為1.5億千米）的地方，圍繞著一圈圓盤狀塵埃雲，科學家推測這一區域已經形成了行星。在2008年5月，科學家從哈勃太空望遠鏡在2006至2008年間拍攝的照片中成功找出此行星的位置，這是目前唯一一顆通過光學方式發現的太陽系外行星。
就在這幾天的日落後不久，秋季的北落師門將會出現在東南方向的地平線上，如果在東南方向沒有地物的遮擋，到了晚上9點至10點左右，你將很容易的觀看到北落師門，北落師門是我國大部分地區在秋夜能夠看到的最靠南的亮星。作為秋季夜空中南天為數不多的一顆亮星，在古代具有十分重要的意義，通過對於「北落師門」的佔卜，可以得出一個國家的軍隊是否昌盛，能不能出兵打仗，以及國家是否安寧。