一六八七年，英國劍橋郡的薩福德郊區，約翰-克勞夫和自己的兒子節衣縮食地生活者。約翰-克勞夫是一位鞋匠，他的兒子威廉-克勞夫這一年十歲。兩年前，克勞夫的妻子因為天花離開了人世，如今，父子二人獨自存活在這個世界上。當時英國的教育體系中，分為公學和私學，類似於今天的國立教育和私立教育。公學對一切沒有過刑事犯罪的普通百姓子弟開放，私學則只對貴族，以及一些極個別非常出類拔萃的平民孩子開放。雖然如此，由於當時英國的教育資源分布非常不均衡，大多數學校都分布在南部沿海地區以及倫敦市，因此，像劍橋郡這樣的地區，如果不是生活在劍橋市市區內，許多農民家的孩子實際上還是無法接受系統教育。而且當時的政策規定，凡是男孩年滿十二歲，女孩年滿十歲，依然沒有接受過至少一年的國家教育的，就再也沒有資格進入學校，只能學習一門技術或者手藝，將來謀生。
擋在教育之路上最大的困難，就是經濟能力。克勞夫作為一位鞋匠，每日的收入養家餬口都十分捉襟見肘，更不要提拿出多餘的錢財為兒子付學費了，因此，威廉直到十歲都沒有接受過任何教育。還有兩年時間，他就沒有資格再接受教育了，老克勞夫自己也是文盲，沒有獨自教育孩子的能力。在這種局面下，這位克勞夫先生，決定鋌而走險。在一六八七年的秋天，克勞夫在每天工作之餘，開始前往劍橋市富人區踩點。他的目標明確，找到一家經濟條件好的富人家庭，然後好好撈一筆，如果能夠大難不死，還能不被活捉，就能為自己的兒子交學費了。當時英國類似於克勞夫這樣的無產階級勞工，除了有自己的破房子，以及一點少得可憐的家具和自己勞動的工具以外，一無所有。最終，老克勞夫瞅準了一次機會，盜竊了一個富人家庭，原本盆滿缽滿，然而很快就被抓住了。
按照當時的英國法律，盜竊罪根據嚴重程度和受害者的身份地位，會給予犯法者相應的懲罰。如果受害者身份地位非常高，還能在主觀上給予罪犯非常嚴厲的懲罰，甚至處死。老克勞夫比較幸運，沒有遇上一個心狠手辣的受害者，最終，他被判處終身監禁。然而這樣一來，兒子威廉-克勞夫就沒有監護人和撫養人了。由於克勞夫在周圍鄰居中的口碑一直很好，許多人都同情他，認為如果不是到了無路可走的地步，他絕不會行偷盜之事。然而法律無情，克勞夫終究無法避免無期徒刑的命運。但是，這件事還發生了一個小插曲。在克勞夫的判決下達之前，那位受害者曾在法庭上私下對克勞夫的兒子威廉說了這樣一句話：「想救你的父親，除非發生神跡。」這句話被威廉聽到後，他晚上就跑回家裡，將這句話告訴了街坊鄰居。這些鄰居們認為，事已至此，不如試一試，於是紛紛絞盡腦汁，想到底他們能做什麼，才能滿足那位受害者的胃口，最終，他們想出了一個辦法。
結果，第二日，當威廉起床出門以後，他傻眼了。因為周圍的麥田，全部都被夷平了，而麥田正中央，出現了一些非常平整的，尚且沒有被夷平的麥子。當威廉詢問鄰居時，鄰居們告訴他，讓他去找那位受害者，然後給他說，我們這裡在昨天晚上，出現了神跡，我們的主，再次降臨了，並留下來一個巨大的標記。威廉將這件事轉告給那位受害者以後，他親自前來觀看，眼前的一幕同樣讓他大為驚訝，原先一望無際的麥田，現在全部倒下了，只有中間保留著一部分。當他前往麥田中央，希望一看究竟時，竟然發現中央是一個巨大的十字架圖案。他當時就被這件事情震懾住了，進而主動提出要撤銷和改判老克勞夫。後來，這件事在英國的一份報紙上刊登了出來，當時的主流媒體，都不敢輕易地說這件事是上帝使者的再臨，因此將標題寫成了「割麥的魔鬼」。
這件事情，是麥田怪圈第一次進入大多數人的視野。從這一年之後，英國的麥田怪圈事件，就層出不窮。在整個十七世紀末期到十九世紀，根據不完全統計，英國總共出現過多達上萬個形狀各異的麥田怪圈，其分布遍布整個英國。當時，人們對於麥田怪圈的解釋，主要分為兩個觀點。其中一個認為，這是上帝再臨的信號。在《聖經》的《啟示錄》中記載：「看，他降臨了。眾眼要看見他，要望見他，連對他不忠不義的人也要望見他。地面上的萬民都要因他而哭泣。」同樣，在《馬太福音》中，耶穌基督自己也預言過他的再臨，「你們要有信心，要相信你們的主，耶穌基督，是不朽的，永遠不會與你們分離，他將在最後一個顯聖者封印之後再臨。」正是由於《聖經》中這些記載，耶穌基督再臨的事，在長達一千多年的時間裡，一直縈繞在全世界基督徒的心中。他們之中作惡的人，恐懼基督再臨。他們之中行善的人，渴望基督再臨，給予人間最後的審判。
另一個流派認為，這是魔鬼撒旦再臨的信號，當年解釋這件事的那家報紙，就是這種觀點。後來，在兩次世界大戰期間，麥田怪圈依然有規律地出現。在一九一四年，出現了猶太符號大衛王之星的標誌。在一九一五年，出現了許多奇特的符號。當時，有關外星人的說法如火如荼，因此很多人就將麥田怪圈的出現和外星生命聯繫了起來。第一個與此有關的麥田怪圈，是著名的阿茲特怪圈。這個怪圈出現在英國諾福德的一個郊區。這個怪圈是由許多標準的正圓形依次連線組成的。這些正圓依次增大，又依次為同心圓。一些人將這個怪圈解釋為恆星誕生到死亡的過程，另一些人則解釋為外星飛船飛行的痕跡和路徑。眾口不一。第二次世界大戰之時，英國還出現過一個比較有名的怪圈，名叫外星之眼。這個怪圈的中部是一個標準的五角星，周圍有月牙圓圈。當時許多人認為，這個怪圈象徵著外星生命主動與人類發送信號。
不過，對於麥田怪圈的解釋，在二十世紀七十年代之前，始終集中在民間。科學團體在此之前，還沒有正式發表過對於這件事情的任何看法。一九七五年，英國一些學者，開始關注這件事。他們認為，要想排除麥田怪圈是人為的，只有一個辦法：在那些經常出現怪圈的地方，秘密地安裝攝像裝置，並且定期進行航拍。只有如此，才能捕捉到這個地區到底有沒有人為的活動，也就能進而知道麥田怪圈到底是不是人類的惡作劇了。於是在這一年麥子被收割後，這個科學團隊立即秘密進入了英國威德郡的一個小鎮，他們在這個小鎮周圍麥田的電線桿上，安裝了一些非常小的攝像裝置，然後派人定期檢查這些裝置的運轉情況，並且定期更換裝置存儲。在進行了為期一個半月的監控後，這片麥田竟然在沒有發現任何人為蹤跡的情況下，又多出了兩個巨大的麥田怪圈。這次，科學家們也摸不著頭腦了。
然而，事情在一九九一年發生了變化。當時，民間和科學界都苦於無法找到證據證明這件事情是人為的時候，兩位英國農民，站出來給出了答案。他們公開承認，英國許多麥田怪圈，正是他們帶領自己的團隊幹的。這兩個人名叫道格和戴維。道格說：「麥田怪圈有三個令人難以置信的地方。首先，它們都非常精美巨大。其次，它們都是突然出現的。最後，人們從來沒有找到製作它們的證據。正是這三件事這件形成的巨大反差，讓麥田怪圈在幾百年的時間裡一直是一個謎團。我們也正是看準了這三點不可思議的地方，因而全力以赴解決了這三個問題。也就是說，我們要同時達到三點：第一，麥田怪圈一定要非常精美和巨大，而且要有神秘性，這個標準不能改變。例如，我們不會去製造那些非常世俗的標誌或者符號，我們製作的都是那些神秘的符號。」
「第二，我們必須確保在非常短的時間內，完成這個工程。這一點意味著，我們必須有非常高效率的團隊協作，有非常明確的方案，以及非常強大的工具。第三，我們的工作必須在夜間進行，在沒有任何人察覺的情況下，就把這件事完成。」之後，二位還專門錄製了一個視頻，這個視頻顯示，在短短六個小時之內，一個巨大無比的麥田怪圈，就完成了。針對這件事，當時一些學者認為，雖然他們的傑作令人難以置信，但科學界實際上一直都明白，這絕對不可能是什麼外星生命的傑作，只可能是人類的惡作劇而已，只是對於科學界來說，如果沒有明確的證據證明這件事，我們就不能這樣公布出來。