我們日常所做的許多事都無需意識介入。
在很多情況下，我們越是運用意識，效率就越是低下。如果你覺得「疊放和排列幾個杯子有什麼可難的？」，不妨看看下面這段視頻。
在視頻中，神經學家大衛·伊戈爾曼向大家展示了世界紀錄保持者、世界疊杯子冠軍——10歲男童奧斯汀·內博爾。內博爾以迅雷不及掩耳之勢移動著杯子，而輪到伊戈爾曼時，技術和速度上的差距頓時一覽無遺。
「我在他面前一敗塗地，」伊戈爾曼坦承。「但重要的是，這是我第一次嘗試玩疊杯子。我的意識是完全清晰的。我耗費了大量精力試圖找出杯子平衡的規律。」
過程中，伊戈爾曼和內博爾的大腦活動都被腦電圖記錄了下來。區別是赤裸裸的：伊戈爾曼的大腦火力全開，但內博爾的大腦幾乎動也沒動——儘管他的動作節奏足以讓人眼花繚亂。
「他的大腦比我的大腦要平靜得多，因為他已經練就了自動化的行為。」伊戈爾曼解釋道。一天數小時的練習內化了內博爾的疊杯子行為，使他無需為此大費腦力。除此之外，我們的大腦在沒有意識介入的情況下還能做些什麼呢？
這正是伊戈爾曼在英國BBC4臺日前一檔電視節目中所探索的。伊戈爾曼稱，無意識在我們每天所做的各種決定和各種關係中扮演的角色遠比我們所知的重要得多。
人人都知道，呼吸和臟器功能是「自動」在進行的。然而還有很多其他的例子。
以棒球的擊球來說，球以每小時160公裡的速度運動，只消幾百毫秒就能飛到擊球手眼前。這速度如此之快，以至於不可能看清球的軌跡和擊球手的反應。觀眾只能在球被擊中之後才能明白髮生了什麼。
「體育訓練之所以要無數次反覆進行就是因為這樣才能讓運動員的動作自動化。」伊戈爾曼說。「想著如何做動作會自然而然降低你的速度。」
無論是吸引異性、做數學運算還是生成政治觀點，無意識在更精妙的行為中同樣扮演著重要的角色。在諸如「盲視」這種特例中，確診失明的盲人甚至能通過無意識思維「看到」東西（點此右側連結閱讀「盲視現象」相關文章——盲視與意識：我們或許只是黑暗中起舞的木偶）。
「甚至有人認為意識根本就沒用。」伊戈爾曼說。「當意識感知到某事時，事情總是已經發生過了，這時候用意識再怎麼思考也沒用了，對吧？」
數百年來，設計師和廣告業者無疑懂得如何操控我們做出無意識決定。通過細微的、繞過意識知覺的暗示，他們可以「忽悠」我們更安全地駕駛，或是在酒吧喝下更多的酒精飲料。
現在，輪到神經學家來探索人類無意識的影響了，而這或許也會為改善人類生活指明方向。舉例而言，伊戈爾曼當前的研究課題之一是：在毒品成癮中，意識與無意識的對決發揮了何等程度的作用。這項研究還處於未發布的初期，但伊戈爾曼希望成癮者可通過意識明確他們對毒品的渴望，來獲得更好的自控力。
我們對大腦探索得越深，就越覺察到意識實為大腦活動的冰山一角。正如伊戈爾曼所言，「有清醒意識的你，也就是一覺醒來後的你，只是你腦內活動中微不足道的一小部分而已。」
「如果說大腦是棟豪宅，意識就只是其中存放雜物的小清潔間罷了。」
文章來源：BBC Future
文章作者：Chris Baraniuk
編譯：未來論壇 商白