NBA數十年歷史，湧現出無數球星，而球星在賽場上往往也有專屬於自己的位置。提及後衛，球迷首先會想到喬丹和科比，而說到中鋒，除了姚明，人們印象最深刻的應該就是「大鯊魚」奧尼爾了。作為NBA傳奇中鋒，奧尼爾在長達19年的職業生涯中贏得無數榮譽，今天我們就來聊聊他的故事。
1972年3月6日，沙奎爾·奧尼爾出生在新澤西州內瓦克的一個普通家庭。奧尼爾生父名叫約瑟夫·託尼，「沙奎爾」這個名字就是他給取的。在奧尼爾出生後不久，約瑟夫不幸染上毒癮，並因為毒品交易入獄服刑。難以獨自承擔養家重任的露西·奧尼爾選擇改嫁給菲利普·哈裡森，年幼的奧尼爾迎來了自己的第二個父親。
奧尼爾長到2歲的時候，哈裡森決定參軍，由於部隊經常需要調防，搬家成為奧尼爾幼年的主要活動之一。小時候的奧尼爾已經展現出非凡的身體素質，與同齡人相比，他總是壯一大圈。1977年，5歲的奧尼爾隨母親坐車出行，那時他的出生證明總是被露西攥在手裡，因為經常有人質疑他謊報年齡。
奧尼爾上6年級那年，哈裡森換防到德國，作為家屬的奧尼爾和母親隨即遷往德國居住。到了13歲，奧尼爾已經長到2米03，但那時的他空有傲人身高，卻連最簡單的扣籃都不會。看到奧尼爾身體條件出色，哈裡森產生了教他打籃球的想法。同年，美國路易斯安那大學籃球隊教練戴爾·布朗到位於德國的美軍基地作演講，當他看到臺下端坐的奧尼爾時，本以為後者是個軍人，可一番交流過後，他才知道奧尼爾只有13歲。感覺自己撿到寶的布朗立馬找到哈裡森，與父子二人達成將來去路易斯安那大學讀書的口頭協議。
在德國待了一年後，奧尼爾母子隨哈裡森搬回美國，他選擇去聖安東尼奧的科爾高中就讀。人高馬大的奧尼爾很快入選校隊，並逐漸成長為球隊核心。在他效力的兩個賽季中，科爾高中豪取68勝1負的輝煌戰績，並拿到了隊史首座州冠軍。憑藉高中時期的出色表現，奧尼爾吸引了多家籃球名校球探的關注，不過他一直沒有忘記當初與布朗定下的協議，最終選擇加盟路易斯安那大學。
1990年夏天，18歲的奧尼爾正式加盟路易斯安那州立大學。當年12月3日，奧尼爾在對陣密西西比州立大學的比賽中取得17個蓋帽，一舉打破NCAA單場蓋帽紀錄的同時，讓自己的名聲傳遍全美。從入學到離開，奧尼爾總共在路易斯安那大學打了2個賽季，場均21.6分13.5籃板，兩度當選全美最佳球員。可惜的是，在他效力的2個賽季中，路易斯安那大學的成績卻始終無法取得大的突破，連一次NCAA四強都沒進去過。1992年夏天，奧尼爾宣布離開學校，參加NBA選秀，並在首輪第1順位被奧蘭多魔術隊選中。
新秀賽季，奧尼爾3次扣壞籃板和籃筐，還拽倒過一次籃球架。整個賽季下來，他場均得到23.4分13.9籃板，榮膺最佳新秀稱號。在魔術效力的4個賽季間，奧尼爾拿過一次得分王，還將這支傳統魚腩帶進了總決賽。那時的奧尼爾給人一種「力大無窮」的感覺，但球技仍然略顯粗糙。在奧蘭多得不到滿足的他，產生了離開的心思。
1996年夏天，成為自由球員的奧尼爾加盟洛杉磯湖人，雙方籤下一份為期7年總價值高達1.2億美元的超級肥約。初到湖人的奧尼爾受到傷病困擾，場上表現一般，球隊戰績也不算太亮眼，不過隨著他身體逐漸恢復健康，科比等人迅速成長，這支西部豪門終於迎來大豐收。2000-2002三年間，湖人豪取三連冠，甚至還在2001年創下季後賽15勝1負的空前紀錄，一舉締造紫金王朝，連續收穫3個FMVP的奧尼爾，個人聲望同樣達到頂峰。
遺憾的是，在奪得三連冠之後，湖人隊內矛盾逐漸爆發，其中奧尼爾和科比之間的老大之爭最受外界關注。仔細權衡過後，湖人選擇放棄奧尼爾，將科比徹底扶正。2004年夏天，奧尼爾被交易至熱火，雖然狀態與巔峰時期相比有所下滑，但瘦死的駱駝比馬大，熱火在他和韋德的努力之下，還是拼下了2005-06賽季的總冠軍。
2007-08賽季，奧尼爾受到傷病影響，競技狀態進一步下滑，連續14次入選全明星的紀錄也隨之終結。在這種情況下，熱火將他交易至菲尼克斯太陽，換來兩個即戰力肖恩·馬裡昂和馬庫斯·班克斯。在太陽打了2個賽季後，奧尼爾又先後輾轉騎士和凱爾特人，但由於年齡和傷病等原因，他沒能再打出統治級表現。2011年5月9日，奧尼爾完成職業生涯最後一場比賽，他上場4分鐘，沒有得分入帳，只拿到2次犯規。
2011年6月2日，奧尼爾突然在推特上發了一段16秒的短視頻，宣布了自己退役的消息。自此，叱吒聯盟長達19個賽季的大鯊魚終於告別了NBA這個大舞臺。4次總冠軍，1次常規賽MVP，3次總決賽MVP，15次入選全明星並3次當選全明星MVP，奪得2次得分王，14次入選年度最佳陣容，3次入選最佳防守陣容，大鯊魚在NBA創下的光輝神跡，足以讓歷史銘記。