今天在一家裝修公司的所謂「科普」中看到一句話：別忘了裝熱水回水管，使用熱水更方便。當時我就驚呆了，什麼時候熱水回水管成了必須裝的東西啦？另一方面又暗暗佩服裝修公司的套路，這樣一來，又能多收不少錢了。
既然說到了熱水回水管，那我們就詳細談一談，熱水回水管究竟是個什麼東西。
熱水回水管的用處
安裝熱水回水管的目的，是建立一個熱水循環系統。為什麼要讓熱水循環起來呢？
我們平時家庭中使用的熱水，只有一根管道——從熱水器直接連接到用水點。這根管道裡的水的方向是固定的，每次想用熱水，都必須把管道裡殘留的冷水先放掉。一方面浪費時間，另一方面用水後管道裡的熱水會再次變涼，引起能源的浪費。
這個時候我們就可以考慮建立一套熱水循環系統：在不用水的時候，讓熱水管道裡的水循環起來。每隔一段時間，就讓管道裡的水進入熱水器內再次加熱，並把熱水器裡的熱水進入管道，讓管道內時刻充滿熱水。這樣一來，在我們想要使用熱水的時候，就能做到「一打開水龍頭，就流出熱水」了。
熱水循環系統
熱水循環系統的關鍵並不是熱水回水管，而是熱水循環泵——如果你想要做到「打開水龍頭就出熱水」的效果，只裝一個熱水回水管是不夠的，還需要在後期購買一個熱水循環泵，就是下圖中這個東西（右邊那個小盒子）：
熱水循環泵可以向管道內加壓，促進管道內水的循環。目前市面上的很多熱水器，也自帶了熱水循環泵功能，比如所謂的「0冷水燃氣熱水器」。熱水循環泵可以分為兩類，一類是不需要熱水回水管的，一類是需要熱水回水管的。
不需要熱水回水管的循環泵，是在冷水管和熱水管之間安裝了一個單向閥，並把兩根管道連接在一起。這樣一來，冷水管就充當了回水管的角色。熱水管道裡的水，會通過冷水管進入到熱水器裡。
這種循環泵的缺點，是冷水管容易被汙染——熱水器裡的水垢，容易進入到冷水管內。而且循環效果也不好，在循環的過程中可能會加入更多冷水，導致能耗增加。
比較理想的熱水循環泵，是使用回水管的。就像我們上文中所說的一樣，讓熱水管道裡的水，通過專用的回水管流回到熱水器裡去。
換而言之，如果你真的想在自己家建立一套熱水循環系統，最好還是提前安裝好熱水回水管。
家庭有必要安裝熱水循環系統嗎？
回到我們最初的問題：家庭中有必要使用熱水循環系統嗎？答案是分情況：
如果你家裡的面積比較大，住的是複式或者別墅。亦或者你家裡的戶型比較特殊，熱水器與用水點、多個用水點之間的距離超過了10m，建議還是安裝一套熱水循環系統。距離過長，導致管道裡殘留的冷水太多，每次用水都要提前放走很多冷水，未免有點太可惜。
但是對於多數中小戶型用戶來說，熱水器到水龍頭之間的距離比較短，一般十秒之內就能流出熱水來，完全沒有必要安裝熱水循環系統。
您可千萬別覺著打開水龍頭就出熱水這件事很經濟，不浪費冷水的前提，是浪費很多電——熱水循環泵在工作時是需要用電的，而且用的還不少。多數安裝了熱水循環泵的用戶，都不捨得天天開著，而是在用水前才打開。