以筆墨的形狀為區分不同筆的標準：
(1)碳素筆芯內油墨主要由石墨組成，石墨是自然界中最穩定的物質之一。因此，在碳素筆下書寫不會因為保存時間過長，而使字體模糊不清。
(2)走珠筆的墨水都是純水性的，故也稱它為水筆，他的筆芯一般用完了就不能換了，即使換了，它的芯也不同於普通筆芯，筆芯的管子很粗，如三菱的UB-155型(不能換芯)，三菱的UB-205型(這款筆芯可以換)，百樂V5型走珠筆出水比較充足，紙張不好容易印紙(滲紙)
(3)中性筆是介於走珠筆和原子筆之間的一種筆，它的墨水呈啫喱狀，又稱它的啫喱筆，大家通常稱之為籤字筆，例如在店裡的UM-100
(4)中油筆是介於中性筆與原子筆之間的一種筆，其筆跡光滑，筆跡均勻。是日本三菱的一項新技術，但它仍與原子筆相似，因此有些文件不允許用原子筆寫，建議不要用中油筆，比如三菱的SXN-1000就是中油筆
(5)原子筆的墨水是油性的，通常被稱為「原子筆」。