電解電容器是開關電源中一次和二次迴路濾波電路中最重要的器件之一。通常，電解電容器的等效電路可以認為是理想電容器與寄生電感、等效串聯電阻的串聯，如圖1所示。
圖1 電解電容器的等效電路
眾所周知，開關電源是當今信息家電設備的主要電源，為電子設備小型輕便化作出不可磨滅的貢獻。開關電源不斷的小型化、輕量化和高效率，在電子設備中使用量越來越大，普及率越來越高。相應的就要求電解電容器小型大容量化，耐紋波電流，高頻低阻抗化，高溫度長壽命化和更適應高密度組裝。
由於電解電容器多數採用卷繞結構，很容易擴大體積，因此單位體積電容量非常大，比其它電容大幾倍到幾十倍。但是大電容量的獲取是以體積的擴大為代價的，現代開關電源要求越來越高的效率，越來越小的體積，因此，有必要尋求新的解決辦法，來獲得大電容量、小體積的電容器。
在開關電源的原邊一旦採用有源濾波器電路，則鋁電解電容器的使用環境變得比以前更為嚴酷：
（1）高頻脈衝電流主要是20 kHz~100kHz的脈動電流，而且大幅度增加；
（2）變換器的主開關管發熱，導致鋁電解電容器的周圍溫度升高；
（3）變換器多採用升壓電路，因此要求耐高壓的鋁電解電容器。這樣一來，利用以往技術製造的鋁電解電容器，由於要吸收比以往更大的脈動電流，不得不選擇大尺寸的電容器。結果，使電源的體積龐大，難以用於小型化的電子設備。
為了解決這些難題，必須研究與開發一種新型的電解電容器，體積小、耐高壓，並且允許流過大量高頻脈衝電流。另外，這種電解電容器，在高溫環境下工作，工作壽命還須比較長。
2 承受溫度與壽命
在開關電源設計過程中，不可避免地要挑選適用的電容。就100μF以上的中、大容量產品來說，因為鋁電解電容的價格便宜，所以，迄今使用的最為廣泛。但是, 最近幾年卻發生了顯著變化，避免使用鋁電解電容的情況正在增加。
出現這種變化的一個原因是，鋁電解電容的壽命往往會成為整個設備的薄弱環節。電源模塊製造廠家的工程師表示：「對於鋁電解電容這種壽命有限的元件，如果可以不用, 就儘量不要採用。」因為鋁電解電容內部的電解液會蒸發或產生化學變化，導致靜電容量減少或等效串聯電阻(ESR)增大, 隨著時間的推移，電容性能肯定會劣化。
電解電容器的壽命與電容器長期工作的環境溫度有直接關係，溫度越高，電容器的壽命越短。普通的電解電容器在環境溫度為90℃時已經損壞。但是現在有很多種類的電解電容器的工作環境溫度已經很高在環境溫度為90℃，通過電解電容器的交流電流和額定脈衝電流的比為0.5時，壽命仍然為10000h，但是如果溫度上升到95℃時，電解電容器即已經損壞。
因此，在選擇電容器的時候，應該根據具體的環境溫度和其它的參數指標來選定，如果忽略了環境溫度對電容器壽命的影響，那麼電源工作的可靠性、穩定性將大大降低，甚至損壞設備和儀器。就一般情況而言，電解電容器工作在環境溫度為80℃時，一般能達到10000h壽命的要求。
另一方面，電解電容器的壽命還與電容器長時間工作的交流電流與額定脈衝電流（一般是指在85℃的環境溫度下測試值，但是有一些耐高溫的電解電容器是在125℃時測試的數據）的比值有關。一般說來，這個比值越大，電解電容器的壽命越短，當流過電解電容器的電流為額定電流的3.8倍時，電解電容器一般都已經損壞。所以，電解電容器有它的安全工作區，對於一般應用，當交流電流與額定脈衝電流的比值在3.0倍以下時，對於壽命的要求已經滿足。環境溫度和紋波電流對電解電容器的影響如圖2所示。
圖2 某鋁電解電容器的壽命與溫度、紋波電流的關係
對於中小輸出功率開關電源的工作頻率除少數因價格限制而仍採用20~40kHz外，大多數均在50kHz以上；DC/DC電源模塊大多在300kHz以上；大功率開關電源的開關頻率受主開關（一般採用IGBT）的開關速度限制而一般在20~40kHz。儘管開關頻率有所不同，但是開關電源的輸出整流濾波電容器的作用基本相同，主要是通過利用濾波電容器吸收開關頻率及其高次諧波頻率的電流分量而濾除其紋波電壓分量。
在開關電源輸出端用的濾波電容，與工頻電路中選用的濾波電容並不一樣，在工頻電路中用作濾波的普通電解電容器，其上的脈動電壓頻率僅有100Hz，充放電時間是毫秒數量級，為獲得較小的脈動係數，需要的電容量高達數十萬微法，因而一般低頻用普通鋁電解電容器製造目標是以提高電容量為主，電容器的電容量、損耗角正切值以及漏電流是鑑別其優劣的主要參數。
在開關穩壓電源中作為輸出濾波用的電解電容器，由於大多數的開關電源工作在方波或矩形波的狀態，含有及其豐富的高次諧波電壓與電流，其上鋸齒波電壓的頻率高達數十千赫，甚至數十兆赫，它的要求和低頻應用時不同，電容量並不是主要指標，衡量它好壞的則是它的阻抗頻率特性，如圖3所示。
圖3 某47μF/350V鋁電解電容器的阻抗頻率特性
由圖可知，隨著頻率的升高，容抗下降、感抗上升，容抗等於感抗並相互抵消時的頻率為鋁電解電容器的諧振頻率，這時的阻抗最低，僅剩下ESR。如果ESR為零，則這時的阻抗也為零；頻率繼續上升，感抗開始大於容抗，當感抗接近於ESR時，阻抗頻率特性開始上升，呈感性，從這個頻率開始以上的頻率下電容器時間上就是一個電感。
由於製造工藝的原因，電容量越大，寄生電感也越大，諧振頻率也越低，電容器呈感性的頻率也越低。這就要求它在開關穩壓電源的工作頻段內要有低的等效阻抗，同時，對於電源內部，由於半導體器件開始工作所產生高達數百千赫的尖峰噪聲，亦能有良好的濾波作用，一般低頻用普通電解電容器在10kHz左右，其阻抗便開始呈現感性，無法滿足開關電源使用要求。
用於開關穩壓電源輸出整流的電解電容器，要求其阻抗頻率特性在300kHz甚至500kHz時仍不呈現上升趨勢。電解電容器ESR較低，能有效地濾除開關穩壓電源中的高頻紋波和尖峰電壓。而普通電解電容器在100kHz後就開始呈現上升趨勢，用於開關電源輸出整流濾波效果相對較差。
筆者在實驗中發現，普通CDII型中4700μF,16V電解電容器，用於開關電源輸出濾波的紋波與尖峰並不比CD03HF型4700μF,16V高頻電解電容器的低，同時普通電解電容器溫升相對較高。當負載為突變情況時，用普通電解電容器的瞬態響應遠不如高頻電解電容器。
開關電源為了高效率而提高了工作頻率的高頻化，特別是小型高輸出開關電源中輸入濾波用電容器要求高紋波性，輸出端低阻抗化。要使輸出濾波用電容器在高頻下低阻抗化，必須降低等效串聯電阻。
影響電解電容器性能的最主要的參數之一就是紋波電流問題。紋波電流對鋁電解電容器的影響主要是在ESR上產生功耗使鋁電解電容器發熱，進而縮短使用壽命。從特性曲線中（圖2）可以看到，紋波電流在ESR上產生的損耗與紋波電流有效值的平方成正比，因而隨著紋波電流的增加，小時壽命曲線類似於拋物線函數曲線。
降低紋波電流的方法可以採用較大容量的鋁電解電容器，畢竟大容量鋁電解電容器可承受的紋波電流比小容量的鋁電解電容器大；也可以採用多隻小容量鋁電解電容器的並聯方式，還可以選用紋波電流低的電路拓撲結構。
一般而言，反激式變換器產生的開關變換電流相對最大。表1是各種開關變換器電路拓撲的直流電流、整流濾波的紋波電流、開關變換電流和濾波電容上的總紋波電流。
表1 各種開關變換器電路拓撲的整流濾波的紋波電流和開關變換電流
就平板電視來說，為了能承受大電流，就需要進一步降低電容的ESR。其原因是，在數字設備中，隨著功能的增加，電路的電流有越來越大的趨勢。對於在液晶電視中進行MPEG編解碼工作的圖像處理電路來說，2006年一塊晶片中電源電路的電流約為3A。據有關人士預測稱，為了應對全H D (全高清等要求而增大電路的規模以後，晶片中的電流將增加到5A 左右，而且在2008 年前後將會達到8A~9A。
如果ESR小，則在有大電流流動時，電容輸出電壓的下降量也小。伴隨著電流增大而來的降低ESR的要求，有可能成為推進電容替換進程的主要原因。相對於鋁電解電容將近1Ω的ESR來說，多層陶瓷電容的ESR很小，還不到10mΩ。導電性高分子電容的ESR通常為幾十mΩ，ESR比較小的則在10mΩ以下。
5 可靠性高低
開關電源是一種採用開關式控制的直流穩壓電源，它以小型、輕量和高效率的特點被廣泛應用於各種通信設備、家用電器、計算機及其終端設備。作為輸入濾波和平滑作用的鋁電解電容器，它的質量和可靠性直接影響到開關電源的可靠性。一旦鋁電解電容器失效，就會導致開關穩壓電源的故障。
開關穩壓電源用鋁電解電容器的失效模式有擊穿失效、開路失效、漏液失效及電參數超差失效。其中擊穿失效又分為介質擊穿和熱擊穿，對於大功率和大電流輸出的開關電源用電解電容器，熱擊穿失效常佔一定比例；
電腐蝕導致鋁引出條斷裂和電容器芯子乾涸，使開關穩壓電源用鋁電解電容器開路失效的主要失效模式；漏液是開關穩壓電源用鋁電解電容器常見的失效模式，由於使用環境及工作狀態較嚴酷，常發生漏液失效；開關穩壓電源用鋁電解電容器在使用中最常見的失效模式是電容量減少、漏電流增大及損耗角正切值增大。
在電子線路中電解電容器是必不可少的，而且，隨著電子設備的小型化，越來越要求電解電容器具有更好的頻率特性、更低ESR、更低阻抗、 更低ESL，更高耐壓性能、無鉛化，這也是電解電容器今後的發展方向。
小型化、大容量化的電容器可以通過使用鈮、鈦等新型介電材料及結構方面的改進來達到。而低ESR、低ESL化可以通過新型電解質的開發優化工藝及構造來實現，同時產品將向更高的電壓方向發展。 在發展日新月異的信息技術領域，電容器將始終是關鍵元件之一，我們將應用新技術、新材料不斷地開發出順應資訊時代需求的高性能電容器。
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