桃是喜光性小喬木，芽具有早熟性，萌芽力強，成枝力高。新悄在一年中多次生長，可抽生2-3次枝，幼年旺樹甚至可長4次枝，乾性弱，中心主幹在白然生長的情況下，2年後自行消失：層性不明顯，樹冠較低，分枝級數多，葉面積大，進入結果期早，5-15年為結果盛期，15年後開始衰退，桃樹壽命的長短，與選用的砧木類別、環境條件和裁培管理水平有較密切的關係。桃樹的生育期包括生命周期和年生長周期兩部分。
一、生命周期
桃樹從種子發芽、生長、結果至衰老死亡的生命過程，稱生命周期。桃樹壽命較短，在北方一般20~50年以後樹體開始衰老。在多雨和地下水位較高地區或瘠薄的山地，一般12~15年樹勢即明顯衰弱，光照充足、管理水平較高的桃園25~30年還可維持較高產量。目前桃樹主要採用嫁接繁殖苗木，它的一生按生長與結果的轉變，可分為幼樹期、結果初期、盛果期、結果後期與衰老期5個年齡時期。
1.幼樹期
從定植到第1次開花結果，為營養生長階段。一般為2~3年。在保護地栽培中，一般採取縮短幼樹期，第1年種植，第2年結果。樹冠和根系快速離心生長，向外擴展吸收面積和光合面積，逐漸積累、同化營養物質，為首次開花結果創造條件。栽培技術措施如下。
①為根系的發育創造良好的土壤條件，如藉助給充足的肥水及深翻改土等。
②最大限度地增加枝葉量，擴大光合面積，積累營養，如輕剪，輔以人工促花措施。在培養樹冠的前提下，縮短幼樹期，提早結果。
2.結果初期
從第1次開花結果到有一定的經濟產量為生長和結果階段般為3~5年。樹冠、根系的離心生長最快，迅速向外擴展，接近或達到預定的營養面積。樹體基本定型，結果枝逐年增加，產量逐步上升。栽培技術措施如下：
①加強土肥水管理，使樹冠、根系迅速擴展，以儘早達到最大的營養面積。
②開始培養結果枝組，調整生長與結果的比例，使產量穩步上升，為盛果期奠定基礎。
3.盛果期
從有一定的經濟產量到較高產量，並保持產量相對穩定的時期，為結果和生長階段。一般7~20年。在我國北方桃區，盛果期的年限較長，而在我國南方則較短。結果多，生長緩慢，樹冠、根系達到最大範圍後末端逐漸衰弱，如延長枝由發育枝逐漸轉為結果枝，開始出現由外向內生長此期的果實品質表現較好，特別是在7~10年的品質最佳，也把這時期為品質年齡期。栽培技術措施如下：
①供給充足的肥水，並注意營養元素之間的平衡、穩定、保持優質高產。
②採取綜合防治措施，加強枝幹病蟲害的防治。
4.結果後期
隨著樹齡增加，營養生長和生殖生長都減弱，產量逐年下降，直降到幾乎無經濟栽培意義為止。長勢弱，延長枝生長量漸小，坐果量小。樹冠末端及內膛、骨幹枝背後小枝已大量死亡、光禿。向心更新強烈，內膛開始出現徒長枝。栽培技術措施是加強土壤管理，增施肥水，適時更新復壯，合理留果，保持樹勢，加強病蟲害防治。
二、年生長周期
桃樹在每年有一個從萌芽、開花、結果到落葉休眠的年周期。周期中有休眠期和生長期兩個階段。
1.休眠期
桃樹的休眠期從落葉到萌芽止，約5個月。植株從生長轉入休眠要經過一系列生理變化。如果生理變化未完成，即使有適宜條件，也難以轉入生長。這種休眠為自然休眠。桃樹在解除休眠後，如果仍不具備發芽條件而繼續休眠，稱被迫休眠。入秋後不久，葉芽進入自然休眠狀態，至落葉前40天左右花芽很快進入自然休眠。進入自然休眠狀態的芽，須在適宜低溫下經過一定時期才解除休眠。只有解除自然休眠的芽，才能在適宜溫度下正常發育、萌發、抽枝長葉，開花結果。桃樹進入自然休眠後，需要經歷一定低溫才能通過休眠，即解除休眠。
否則發芽遲而發育不良，花芽不開放或脫落。桃樹解除自然休眠所需的冷溫量稱需冷量。我國南部的廣東、廣西、雲南及福建的大部分地區因冬季低溫不足，多數桃品種不能正常解除自然休眠，春季萌芽開花不整齊，樹體不能正常生長和開花結果。冬季低溫不足是限制這些地區進行桃樹生產的最根本因素。在北方地區進行桃樹設施促早栽培時，須在桃芽解除自然休眠後才能揭苫升溫。升溫過早，會適得其反，甚至絕產。北方地區進行設施促早栽培時應儘量選擇低需冷量品種，而進行延遲栽培時則應儘量選擇需冷量高、成熟極晚的品種。
2.生長期
桃樹從萌芽至落葉的生長期，包含營養生長(枝葉與根系生長)、生殖生長(開花坐果、果實生長與花芽分化)和營養積累。
(1)營養生長根系與枝葉生長有時同步進行，有時交替生長，反映營養分配中心的轉移。
①春季根系最早開始活動，給萌芽提供必要的水分、營養及促進細胞分裂和生長的激素。新梢開始迅速伸長生長，二者基本同步。此期生長所需的營養，主要是上年樹體儲藏的營養。
②新梢經過短暫緩慢生長進入迅速生長期，出現1~2次生長高峰。此期營養，主要來自當年同化的營養。根系伸長與新梢生長交替進行，大量新梢迅速生長，嫩莖幼葉合成的生長素自上而下運輸到根部，地上地下同步生長。
③新梢在8月下旬停止伸長生長，迅速增粗生長，9~10月份根系再次生長。此期葉片光合強度雖降低，但由於沒有新生器官消耗，可大量積累營養。正常落葉前，葉片營養回流，儲藏於芽枝、幹和根系中，秋季保葉對養根、壯芽和充實枝條有重要作用。
(2)生殖生長屬完全消耗性生長發育開花、坐果所需的營養完全來自樹體儲藏營養。由於營養消耗極大，使根系生長暫時緩慢。果實的生長與新梢的生長同步進行爭奪營養。新梢停止生長後，桃樹進入花芽分化期。晚熟品種的花芽分化與果實第2次迅速生長相重疊，是當年產量與翌年產量矛盾的時期，應留預備枝，同時加強肥水供應。9月份以後多數品種已採收，樹體進入營養積累期，此時保葉可壯芽、壯枝，還可以為第二年結果奠定基礎。