前不久，哈勃太空望遠鏡慶祝成立30周年，它揭示了令人驚嘆的場景和來自太空的令人驚嘆的攝影作品。美國宇航局剛剛從哈勃望遠鏡上發布了兩個年輕的行星狀星雲的更多圖像，這兩個星雲是由垂死的恆星脫落的外層所產生的氣體殼組成，它們正在在膨脹。這些圖像為明星們在生命末期可能經歷的混亂提供了新的見解。
圖註：最近，哈勃重新加載了NGC 6302（稱為蝴蝶星雲），以在更完整的光譜範圍內對其進行觀察，從而幫助研究人員更好地了解其彩色氣體翼中的工作機理。星雲的中心是形成星雲外觀的原因。
哈勃廣域相機3拍攝的多波長圖像，天文學家推測蝴蝶星雲（NGC 6302）和類似彩色寶石蟲（NGC 7027）的星雲是雙星系統。這些圖像讓天文學家能夠看到兩個系統是如何在快速空間分裂——至少在時空中是這樣。
紐約羅切斯特理工學院的喬爾·卡斯特納領導了這項研究，研究人員追蹤了星雲的衝擊波歷史。這些發現使他們懷疑，兩顆恆星在每個星雲的中心相互盤旋，這解釋了中心出現了彎曲。輸出的最新變化甚至可能是恆星與其伴星合併的證據。
卡斯特納在一份新聞聲明中說："當我查閱哈勃檔案時，發現沒有人用哈勃寬場相機3在全波長範圍內觀測到這些星雲時，我被擊倒了。"這些新的多波長哈勃觀測提供了迄今為止兩個壯觀的星雲最全面的視圖。當我下載生成的圖像時，我特別興奮。」
據美國宇航局稱，天文學家推測，當一顆質量損失的恆星是雙星系統中的兩顆恆星之一時，兩星星雲就可以形成。當它們相互作用時，它們會形成一個氣體盤，成為流出物質的來源。在這種情況下，星雲呈現了蝴蝶的翅膀或寶石蟲的形狀。
圖註：NGC 7027s，又名「珠寶蟲」星雲，這些新的近紫外線觀測將有助於揭示有多少塵埃遮蔽了恆星，以及恆星到底有多熱。當較小的恆星與其他恆星合併時，物質會噴射流出並擺動，這就是研究人員認為蝴蝶星雲正在發生的情況。鐵的發射方式——由恆星高速吹出並由哈勃相機濾鏡捕獲的氣體——沿著相反的離中心方向出現，意味著鐵源會隨著時間而擺動，「就像旋轉的陀螺即將墜落一樣 」，卡斯特納解釋說，「這是氣體盤存在的另一個明顯跡象，該氣體盤控制著物質噴射的流量，同時也說明存在一個伴星。」
對於「珠寶蟲」，它已經以規則的球形圖案「緩慢地膨脹」其質量數個世紀，直到它最近產生了一個新的四葉苜蓿形的立體圖案。卡斯特納說，在中心某些東西陷入雜亂無章的狀態，根據其鐵排放模式，研究人員認為它的紅巨星吞沒了它的同伴。
西雅圖華盛頓大學的團隊成員布魯斯·巴利克（Bruce Balick）在新聞聲明中說："NGC 6302和NGC 7027中的疑似伴星沒有直接被探測到，因為它們緊鄰或可能已經被更大的紅巨星吞沒，這種恆星比太陽亮數百到千倍。合併恆星的假設是對最活躍和對稱行星星雲中特徵的最佳和最簡單的解釋。這是一個強有力的統一概念，到目前為止對此認同。」