格雷漢姆海斯是美國費城某小鎮上的一個農場主。一天早上，他和家人在自家的玉米田裡意外地發現了幾個緊緊連接在一起的龐大的環狀神秘圖案。海斯仔細查看這些怪圈，看著看著不禁驚出了一身冷汗，因為玉米田裡根本沒有任何踩踏過的足跡，看上去倒像是外星球的飛船降落的痕跡。這件蹊蹺的事情並沒有就此畫上句號，很快世界各地都傳出了農田裡一夜之間驚現神秘圖案的消息，人們驚恐萬分。而伴隨著怪圈的出現，更多的怪事也接踵而至。最後，邪惡的外星人網入了海斯家中，對他們發起了攻擊…這就是美國影片《天兆》中的精彩情節。
事實上，影片中圍繞怪圈展開的離奇情節並非憑空臆造，而是根據幾百年來頻頻出現的麥田怪圈設定的。所謂麥田怪圖，就是指在麥田裡一夜之間出現的由某些麥杆彎曲伏倒而呈現出來的有規律的圓圈形圖案。
1647年的一天，在英格蘭的一片原本齊刷刷的麥田裡，一夜之間竟出現了一個顧大的逆時針的巨型幾何圖畫，這就是歷史上最早出現的麥田怪圈。最初，這個怪圈雖然也引起了一陣不小的轟動，但由於當時科技水平的落後，最終沒有人專門研究他。
而從1981年起，英國人開始在漢普都和威斯特一帶的麥田裡頻頻發現怪圈，專門去研究它。於是把怪圈命名為「麥田怪圈」。從此，這種令人匪夷所思的麥田怪圈就成了媒體關注的焦點，並吸引了世人的目光。幾百年來，這種怪圈都在不間斷地出現在世界各地的麥田裡，美國、加拿大、丹麥、澳大利亞、英國、德國、俄羅斯、韓國、中國等地都頻頻發現麥田怪圖。截至目前，全世界每年大約要出現250個麥田怪圖，麥田怪圈的圖案變得越來越精美，越來越複雜，寓意也似乎越來越深刻。其圖案包括幾何圖形、動植物形貌、電腦圖畫、古老的文字等。
英國的威爾特都是出現麥田怪圈最多的地域之一。2008年6月18日，該郡的片麥田裡又突然出現了一個怪圈。經測量，這個怪圈的直徑達46米，由一些不規則的幾何圖案構成。美國天體物理學家邁克裡德從網上看到這個怪圈的照片後，發現這個怪圈竟然是一個圓周率的「密碼圖」，象徵著圓周率的前10個數字一3.141592654!裡德稱，這個麥田怪圈的炮製方法和他製作圓周率密碼圖的方法簡直一模一樣，即先用線條把一個圓分成10等份，接著在這個10等分的圓形圖案中，將圓周率的前10個數字按照不同的半徑，用不同顏色和不同格數的色塊來代表。在最靠近圓心處用3格紅色色塊來代表第一個數字3，用一個黑圓點代替小數點，1則用一格綠色色塊代表，4用4格紫色色塊代表……每個數字所在的圓形半徑，都要比前面一個數字大圖。在最後一個數字4後面，則是3個黑色的圓圈，象徵圓周率的無窮無盡。
路西·普林戈是英國著名的麥田怪圈研究專家，她聽說這件事後，親自來到了這個「圓周率」麥田怪圈現場察看。據了解，在這個麥田怪圈出現的前一晚，當地下過一場雨，可這個麥田怪圈中卻沒有走動留下的痕跡和腳印。普林戈認為，在午夜時分，根本就沒有人能在一塊淶黑的麥田中做出如此精確的怪圈來。那到底是誰創造了這個奇蹟呢?麥田怪圈的頻繁出現，吸引了許多科學家紛紛加入研究行列。一些研究者發現，麥田怪圈的農田周圍通常沒有任何足跡，麥杆的彎曲方式不是用腳壓出來的，傾倒的麥杆也沒有明顯損傷，一些麥田怪圈被檢測出輻射量較大，是由強大的能量產生的。研究者還發現，大約有40％的怪圈中的植物種子變異了，而且怪圈中的植物的生長節腫大，就像被加熱過。於是，許多人便將神秘的麥田怪圈與外星智慧生命聯繫起來，這些在空中才能完全看清的符號，是不是外星人給我們的某種信息呢?
也有很多科學家稱，小麥倒地的螺旋圖案很像是由UFO滾過而形成的。一位英國的天體物理學家甚至認為，麥田怪圖是外星人給地球人送來的象形字。很多人甚至拍到過「天外來客」製造麥田怪圈的場景，在這些錄像中可以看到，一些神秘的小光球突然從天而降，來到麥田裡有規律地飛行了一圈，而它們飛過的地方立刻就出現了一個碩大的麥田怪圈。短短幾秒鐘的時間，這些不明飛行物就消失在夜空中了。
不過，據一些怪圈的研究者調查，很多麥田怪圈其實是某些人的惡作劇。例如英國人馬特·裡德利就曾向媒體坦白，他和一些朋友就是麥田怪圈的製造者。他們事先設計好圖案，在麥子快成熟的時候，將一根長釘釘在麥田裡，然後以釘子為中心，用繩子貼著地面轉一圈，一個麥田怪圈就出現了。有的麥田怪圈製造者甚至站在兩把酒吧高腳椅上，在麥田裡行走。
但是，還是有些現象是人為說所解釋不了的。第一，就某些怪圈而言，科學家沒有發現人為的證據;第二，有些怪圈的圖案不是由重量或力量造成的，農作物的莖部只是變平，很少有被折斷的痕跡;第三，人類很難將複雜的圖案以幾何學原理設計得如此完美無缺;第四，有些麥田怪圈的面積之大讓人驚嘆，人類不可能在一夜之間製造出這麼大的圖案。
時至今日，每年夏天仍有大批研究人員來到怪圈出現頻率最高的英國進行研究工作。據統計，全世界有數以萬計的人在為破解這個自然之謎而努力著。神秘的麥田怪圈，究竟是人類的惡作劇，還是神秘的自然現象，又或是外星人的傑作呢?研究者們的興趣註定將持續到謎團解開的那一天。