得益於使用新的技術工具,地質學家幾乎可以確定一個海洋正在非洲東部阿爾法地區(衣索比亞北部)形成,這是科學家首次觀察到這樣的現象。
圖為埃塞爾比亞沙漠
通過使用衛星數據,能夠使科學家的測量工作精確到近乎毫米。一些地質學研究者已經注意到三大地質構造板塊正在分離:努比亞板塊、索馬利亞板塊和阿拉伯板塊。
非洲大陸將會被分隔成兩塊
這個現象將使非洲大陸分隔成兩塊並形成一個新的海洋,整個過程可能需要500萬到1000萬年。研究這種情況的地質學家已經觀察到,在這個位置,一些從從地球深處移動到地球表面的物質正在形成一個海洋地殼,其構成和密度與大陸地殼的構成和密度有很大不同。英國利茲大學的科學家克里斯多福·摩爾興奮地說:「這是地球上唯一一個可以研究大陸裂谷如何變成海洋裂谷的地方。」
現在這個現象最明顯的一個部分是2005年在衣索比亞沙漠中形成的一個長度為56公裡的裂縫。正如路易斯安那州杜蘭大學地球物理學家辛西婭·埃賓格所說,這個裂縫在短短幾天時間裡就產生了, 它相當於通常要經過幾百年的時間才能形成的地質構造板塊的運動。
對於科學家來說這是世界上唯一的一個地方
研究人員知道,3000萬年來,阿拉伯板塊一直在遠離非洲大陸,於是形成了紅海和亞丁灣。 但是索馬利亞板塊也正在遠離努比亞板塊,這最終將導致東非大裂谷與非洲大陸的分離。
現在,研究人員想了解導致這種現象的原因,其中一種理論是在這個精確的位置從地球地幔中冒出大量過熱的巖石。 對於從未使用過如此先進的工具對這個正在發生的過程進行現場研究的地質學家來說,這是一個前所未有的機會。
根據他們的初步觀察,有可能海洋不是以均勻而穩定的方式形成的,而是周期性和極端事件的結果,例如衣索比亞沙漠中裂縫的形成就證明了這一點。
文章圖片來源:Clubic 作者:Mathilde Rochefort