現代鐵路客車為了適應其高速、安全、平穩、舒適的運行要求，大量採用了各型油壓減振器，用於改善車輛的垂向、橫向特性和抑制轉向架的蛇行運動，目前，我國鐵路客車車輛主要採用油壓式減振器。
油壓減振器是通過拉伸和壓縮的基本動作起到消減振動的作用，提高車輛運行的平穩性。油壓減振器是一個密封的充滿油液的油缸，油缸內有一活塞，把油缸分成上下兩個部分，活塞上有小孔稱為節流孔，由於油缸上部固定在搖枕上，下部固定在彈簧託板上，當搖枕做上、下運動時，活塞杆隨搖枕運動，於是活塞杆與油缸產生上、下的相對位移。
當活塞杆向上（拉伸過程）移動時，油缸上部分體積縮小，下部分體積擴大，因為油缸是完全密封的，所以，油缸上部油液的壓力增大而下部油液的壓力降低，油缸上、下兩部分形成壓力差，導致壓力高的部分油液通過節流孔流向油缸下部，以補充活塞移動後產生的真空。油液要通過微小的節流孔時產生較大的阻力，阻力的大小與油液的流速、節流孔的孔徑大小有關，油液流速愈大，阻力亦愈大。
相反，當活塞向下（壓縮過程）運動時，油液從下部通過節流孔流向油缸上部，亦同樣產生阻力，在油壓減振器與圓彈簧配合作用下，可以起到消減車輛振動的作用，從而提高車輛運行的平穩性。