卡拉恰湖是俄羅斯烏拉爾山脈南部的一個小湖，靠近哈薩克斯坦邊境。這表明這個湖周圍的風景宜人，是度假的好地方。然而，只要你在這個湖邊站一個小時，你可能就一命嗚呼。
原因是該湖是前蘇聯的核廢料地，使其成為地球上汙染最嚴重的湖泊之一。根據一些權威科學雜誌給出的排名第八，卡拉恰伊湖附近被列為世界上汙染最嚴重的地方。
1940年，蘇聯在車裡亞賓斯克建立一個核武器工廠。蘇聯將核廢料直接排放到河裡，但當地村民對此一無所知。在接下來的半個世紀裡，核電站產生的大量核廢料被排入河流，最終流入卡拉恰伊湖堆積在這裡。
儘管當時核電站在湖邊放置了一些警告標誌，但人們並沒有意識到核輻射的危險程度，尤其是孩子們還在河裡玩水。隨著時間的推移，這些孩子逐漸長大，但他們卻因為奇怪的疾病而失去了生命。
1992年，當時的俄羅斯總統葉爾欽籤署了一項法令，向外界開放卡拉恰湖。西方科學家能夠進入卡拉恰湖進行現場考察。當考察結果公之於眾時，世界輿論感到驚訝。主要報紙聲稱這是世界上輻射暴露最嚴重的地區。
經過測試，湖裡最具放射性的元素是「鍶-90」和「銫-137」，這兩種元素的半衰期都接近30年或更長。這種輻射的存在使車里雅賓斯克州的癌症患病率增加了21%，先天性缺陷患病率增加了25%，白血病發病率增加了41%。
1997年，車里雅賓斯克州經歷了百年一遇的乾旱，導致卡拉恰伊湖逐漸乾涸，放射性物質再次暴露，「鍶-90」、「銫-137」和其他放射性物質的灰塵大量擴散。為了生存，卡拉恰伊湖附近的居民逐漸離開這裡。
半個多世紀後，卡拉恰伊湖周圍的地區仍然不適合人類居住。最後，科學家們想出了一個用混凝土覆蓋整個卡拉恰伊湖的方法。結果，汙染依舊無法掩蓋。更糟糕的是，核廢料不僅對土壤造成嚴重破壞，還汙染了當地地下水，據保守估計，有3.7億噸地下水受到放射性汙染。