地球磁場1905年的某一天，法國的地球物理學家伯納德布容（Bernard Brunhes）把在一個小村莊發掘的巖石帶回了實驗室。當他分析這些巖石的磁性時，他得到了令人震驚的結果：數百萬年前，地球的磁極與現在的情況是相反的，北極是南極，南極是北極。這個發現令科學家困惑不已，他們無法解釋這個現象。
今天，我們已經知道地球磁極已經發生了幾百次的翻轉，而最近的一次是發生在78萬年前。有時，兩極試圖顛倒位置，然後又突然重新回到原位，即所謂的偏移。最近的一次發生在4萬年前。我們也知道，當磁極下次發生顛倒時，對於現代文明所依賴的電氣和電子基礎設施將會造成可怕的後果。這個問題的關鍵在於磁極翻轉將會在什麼時候發生。
在過去的幾十年裡，地理學家試圖通過衛星影像和數學模型來揭示下次發生磁極翻轉的時間。他們已經找到了如何深入觀察地球內部，一直到熔融的金屬核的邊緣，在那裡磁場不斷地產生。結果發現，磁偶極子正受到內部的攻擊。
地球核心歐洲航天局（ESA）的蜂群衛星的觀測數據顯示，一場「戰鬥」正在核心邊緣肆虐。旋轉的鐵和鎳核心正在聚集力量，從偶極子中吸取能量。如果偶極子被進一步削弱，磁極進一步偏移，最終就會迫使南北磁極顛倒。雖然這種現象正在加劇，但科學家不能排斥這個趨勢出現逆轉的可能性。
現在我們是時候意識到這種危險了，我們應該要做好防範的準備了。
地球磁場就像一個巨大的盾牌，保護地球不受太陽和宇宙射線的威脅。隨著磁極轉變位置，這個盾牌就會變弱。科學家推測，磁場會日漸衰弱到只剩原來力量的十分之一。當兩極移動的時候，這個盾牌可以在幾個世紀的時間裡被破壞，這使得有害的宇宙輻射更接近地球表面。地球內部的變化已經削弱了南大西洋上空的磁場，以至於暴露在輻射中的人造衛星都出現了內存故障。
地球磁場雖然輻射現在還沒有到達地球表面，但在未來的某一時刻，當磁場變得足夠弱時，情況可能就大為不同了。科學家擔心，在磁極逆轉期間，地球部分地區將變得不適宜居住，危險來自於太陽的高能粒子流，宇宙射線，以及由於臭氧層破壞所增強的中波紫外線，這些是可以傷害或者殺死生物的隱形力量。
這會有多糟糕？科學家此前從未在磁極逆轉和大滅絕等災難之間建立聯繫。但是今天的世界已經不是78萬年前的樣子，也不是4萬年前的樣子。今天，地球上已經有超過70億的人口，這是1970年的兩倍。人類的活動已經徹底改變了大氣和海洋的化學成分，破壞了地球的生命維持系統。人類已經建造了巨大的城市、工業和道路網絡，壓縮了其他生物的生存空間。我們已經將大約三分之一的已知物種推向滅絕，並危及到更多的棲息地。再加上宇宙和紫外線輻射，這對於地球上的生命來說無疑是毀滅性的結果。
磁極翻轉地磁反轉所造成的威脅不僅僅是生物學上的，已經成為現代文明的中央處理系統的電和計算機網絡將面臨極大的威脅。太陽的高能粒子可以穿透近地衛星的敏感微型電子設備，嚴重損害它們。控制電網的衛星計時系統很可能會無法工作，電網的變壓器可能會被大面積燒毀。由於電網之間的緊密耦合，故障將會在全球範圍內發生，導致多米諾骨牌效應，持續數十年之久。到了那時，沒有燈光，沒有電腦，也沒有手機，人類文明將可能會倒退到電氣化時代之前。
在地球磁場相對強大的時代，人類已經建立了自己文明的關鍵基礎設施，但並沒有考慮到磁場的混亂狀態。地球磁場究竟會在什麼時候反轉，目前還很難預測。不管我們做什麼，該發生的還是會發生。人類的當務之急就是找到自救方法，儘量使危害降到最低。