號稱恐龍界最聰明的「傷齒龍」也許並不存在!

2020-12-03 小盜龍的古生物世界

你知道哪種恐龍最聰明嗎？也許這種恐龍並不存在！

說到最聰明的恐龍，大家想到了一定是傷齒龍。沒錯，一直以來，人們都將傷齒龍作為恐龍中最高智慧的代表，它甚至還成為令人過目不忘的「恐龍人」理論的主角。作為恐龍文化中的一個標誌性符號，傷齒龍自然在恐龍迷的心中有著至高地位，不過最近的研究表明，傷齒龍可能根本就不存在。

圖註：《恐龍革命》中的傷齒龍，圖片來自網絡

傷齒龍沒有了，這聽起來有些可怕，但現實就是如此的殘酷。2014年，古生物學者Aaron van der Reest在加拿大的恐龍公園組（Dinosaur Park Formation)）地層中發現了一些傷齒龍的化石。在研究了這些化石之後，古生物學家認為新發現的這些被認為是傷齒龍的化石與「傷齒龍」還是有區別的，化石很明顯屬於另外一個物種。經過更全面的研究之後，新發現的化石被命名為麥氏潛伏女獵手龍（Latenivenatrix mcmasterae）。

圖註：潛伏女獵手龍的化石，圖片來自網絡

潛伏女獵手龍這個頗為神秘的屬名可以拆分為「latens」與venatrix」兩個詞，分別來自拉丁語中的「潛伏」和「女獵人」，其中「潛伏」是指這個物種所在傷齒龍類近100年來錯綜複雜的分類歷史，它直到最近才被人們所發現。「潛伏」也指這種恐龍會隱匿起來伏擊獵物，具備了偷襲的習性。「獵手」則指這種恐龍具有掠食性，屬於食肉恐龍大家族的一員。潛伏女獵手龍的種名則來自化石發現者Aaron van der Reest紀念自己已故的母親McMaster。

圖註：潛伏女獵手龍與人類的體型對比，Fred Wierum繪製

在恐龍公園組地層中發現的潛伏女獵手龍化石分別來自三個不同的個體，包括部分頭骨、恥骨以及蹠骨等。根據化石判斷，潛伏女獵手龍可是個大傢伙，它的體長可達3至3.5米。雖然與霸王龍比，潛伏女獵手龍的個頭很小，但是它在傷齒龍家族中可是首屈一指的。

圖註：潛伏女獵手龍（上）與窄爪龍（下），GetAwayTrike繪製

潛伏女獵手龍的命名，以及窄爪窄爪龍（Stenonychosaurus inequalis）變得重新有效導致了一個重要的問題，那就是讓傷齒龍「消失」了。這又是怎麼一回事兒呢？我們要從傷齒龍的命名講起，那是1856年的事情啦。當時美國著名的古生物學家約瑟夫·雷迪根據一顆食肉恐龍的牙齒命名了傷齒龍，也就是說傷齒龍是建立在一顆牙齒上的，它到底長什麼樣子古生物學家並不確定。之後古生物學家根據新的化石命名了窄爪龍，但是在1987年它被認為是傷齒龍的同物異名種，也就是說窄爪龍就是傷齒龍。正是因為窄爪龍就是傷齒龍，所以古生物學家根據更完整的窄爪龍化石復原了我們熟悉的傷齒龍。

圖註：傷齒龍的正模標本，圖片來自網絡

圖註：不斷發現的屬於傷齒龍的牙齒，圖片來自網絡

圖註：傷齒龍的復原圖，圖片來自網絡

古生物學家在北美洲發現了大量屬於傷齒龍的化石（主要是牙齒，這些化石今天已經被歸入不同的屬種了），化石無論是時間跨度還是地域跨度都是非常廣的。從時間上看，最早的傷齒龍化石出現於距今7700萬年前，直到距今6600萬年前白堊紀大滅絕才消失，生存時間長達1000萬年；從地域上看，最北的傷齒龍生活在阿拉斯加，最南的傷齒龍則生活在美國南部，南北可達幾千公裡。

最新命名的潛伏女獵手龍和重新獨立的窄爪龍，還有前不久命名的艾伯塔獵龍（Albertavenator）都曾經被認為屬於傷齒龍。一種又一種的傷齒龍類恐龍從傷齒龍屬內獨立出來，而傷齒龍的命名卻是根據一顆特徵並不明顯的牙齒化石命名的，所以除非發現更有說服力的標本，否則傷齒龍只能作為一個疑名存在了。

圖註：艾伯塔獵龍復原圖，圖片來自網絡

雖然目前的研究並不能確定傷齒龍不存在，但是也讓它處於一個非常尷尬的境地，那就是沒有足夠的化石確認其有效性。或許這就是古生物領域的不確定性吧，一個新的發現足以推翻上百年來被大家認定是真理的理論。今天，傷齒龍屬在逐漸瓦解，但換來的是更加豐富的物種分布與研究，這正是我們熟悉這個物種不可缺少的路。不必為傷齒龍可能的「消失」而感到悲傷，我們應該期待有一天能夠發現證明傷齒龍存在的新標本，到那個時候它就能重新做回那個聞名於世的自己了。

圖註：我們期待更多傷齒龍化石，圖片來自網絡

參考資料：

1.Holtz, Thomas R., Brinkman, Daniel L., Chandler, Chistine L. (1998) Denticle Morphometrics and a Possibly Omnivorous Feeding Habit for the Theropod Dinosaur Troodon. Gaia number 15. December 1998. pp. 159-166.

2.H.-E. Sauvage, 1876, "Notes sur les reptiles fossiles", Bulletin de la Société Géologique de France, 3e série 4: 435-444

3.Lindsay E. Zanno, David J. Varricchio, Patrick M. O'Connor, Alan L. Titus and Michael J. Knell (2011). Lalueza-Fox, Carles, ed. "A new troodontid theropod, Talos sampsoni gen. et sp. nov., from the Upper Cretaceous Western Interior Basin of North America". PLoS ONE. 6 (9): e24487. doi:10.1371/journal.pone.0024487. PMC 3176273Freely accessible. PMID 21949721.

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