引言
在之前的一些文章中，小編為大家介紹了轉輪手槍之父——塞繆爾·柯爾特在1836年~1842年間所研製的一系列轉輪武器，其中對第一型指環槓桿轉輪步槍和M1839型轉輪霰彈槍的起源、細節和未能大規模普及的原因，進行了詳細介紹 。
但就像所有新出現的武器一樣，雖然在發明之初，這些武器或多或少都有許多毛病和瑕疵，不過隨著時間的推移，人們經過多次試驗摸索後總是能找到解決問題的方法，並對原有武器進行改進，轉輪手槍如此，轉輪步槍也是如此。
現在就請各位讀者朋友，跟隨本篇文章來一起了解一下第一支正式裝備軍隊的轉輪步槍——柯爾特M1855式轉輪步槍（Colt Model 1855 Revolving rifle，下文簡稱M1855式轉輪步槍）的起源、細節、優缺點和應用吧。
柯爾特M1855式轉輪步槍的起源
在1837年時，柯爾特就研製出了槍械史上第一款真正實用的轉輪步槍，將其命名為第一型指環槓桿轉輪步槍，該槍的槍機較為特殊，採用的是罕見的槓桿式槍機。但是這種轉輪武器的實用性太低，使用起來也很不可靠，在戰鬥中更是故障頻發，所以直到柯爾特的第一家武器工廠——柯爾特專利武器製造公司倒閉時也沒有賣出去幾支。
之後在1839年時，對轉輪步槍還不死心的柯爾特對第一型指環槓桿轉輪步槍進行了經驗總結，又研發了一款新型轉輪武器，將其命名為M1839型轉輪霰彈槍。該種型號的轉輪步槍威力巨大，口徑達恐怖的0.62英寸（約為15.7毫米）！採用了與當時轉輪手槍相同的擊錘式槍機，其外形就像是一個延長了槍管、增加了槍託的轉輪手槍。
不過M1839型轉輪霰彈槍雖然比以往的轉輪步槍要先進很多，但是毛病和瑕疵同樣眾多，最後也只賣出了大約200支，而這些轉輪武器的銷售困境最終讓柯爾特專利武器製造公司入不敷出，只得關門倒閉。
後來到1848年時，憑靠著美國軍方的大筆訂單，柯爾特雖然東山再起重新建立了一家新的武器公司——柯爾特武器製造公司，但因為對自己早期發明的幾款轉輪步槍很失望的緣故，他並沒有立即研製任何一種新型轉輪步槍，而是將全部重心都放到了轉輪手槍的生產和研製上了。因此，這一時期湧現出了許多經典的柯爾特轉輪手槍，比如柯爾特-沃克型轉輪手槍、龍騎兵型轉輪手槍等。
直到1854年時，已經在手槍類武器市場上佔有較大份額後的柯爾特，才將目光看向了步槍類武器市場的「蛋糕」，而對步槍類武器市場的覬覦，促使柯爾特重新撿起M1839型轉輪霰彈槍繼續研究。這一次他打算重新研製一款像沃克型轉輪手槍那樣性能強大、使用可靠，且具有劃時代意義的轉輪步槍，以取代那些大多只能射擊一次或兩次的燧發槍和擊發槍，改變戰爭的進程。
最終在1855年，柯爾特結合了第一型指環槓桿轉輪步槍、M1839型轉輪霰彈槍，以及多款大威力轉輪手槍的優缺點，研製出了新式的轉輪武器，將其命名為柯爾特M1855式轉輪步槍（下文簡稱M1855式轉輪步槍）。
柯爾特M1855式轉輪步槍的細節
M1855式轉輪步槍的口徑分為0.36英寸（約為9.14毫米）、0.44英寸（約為11.17毫米）和0.56英寸（約為14.22毫米）三種，不過因為其槍管中內刻有數條可以增加有效射程的膛線，所以人們對M1855式轉輪步槍的口徑尺寸記載較為模糊，比如就有人說M1855式轉輪步槍的口徑是0.461英寸，這種說法還得到了許多人的認同，這是因為他們測量的槍口位置是膛線中的陰刻線。
為了能讓M1855式轉輪步槍更好的適應各種環境和滿足不同人群對連發步槍的性能要求，柯爾特特意為M1855式轉輪步槍研製了4種可供更換的槍管，分別長15英寸（約為38釐米）、18英寸（約為45釐米）、21英寸（約為53釐米）和24英寸（約為60釐米），結果這一設計一經推出就讓M1855式轉輪步槍大受歡迎。
本質上M1855式轉輪步槍是M1839型轉輪霰彈槍的改進型，兩者的外形、結構原理和使用方式都較為相似，但在一些地方兩者也存在著很大的差別，比如裝彈方式、生產工藝、結構布局等。
在火力上，M1855式轉輪步槍並沒有較大的改進，當槍管口徑為0.36英寸和0.44英寸時，M1855式轉輪步槍的彈巢膛室可以裝載6發子彈，而當槍管口徑為0.56英寸時，轉輪彈巢則只能裝載5發子彈。
而在可靠性和堅固性上，M1855式轉輪步槍則比以往所有的轉輪步槍都要好很多。因為柯爾特吸取了以往的失敗教訓，增加了轉輪彈巢和槍體之間的連接部件，讓M1855式轉輪步槍的轉輪彈巢牢牢地「卡」在了金屬框架內。這一設計是以往轉輪步槍上所沒有的，極大減少了轉輪步槍斷裂的可能性。
同時，為了增加M1855式轉輪步槍尾部槍機的堅固性，柯爾特還將以往安裝在轉輪彈巢尾部正中央的擊錘改為邊錘式，將其設計在M1855式轉輪步槍槍機的右側。不過擊錘的外形呈彎曲狀，使用者扣動扳機後，彎曲的擊錘還是敲擊在位於轉輪彈巢正中央上方的膛室尾部。
與M1839式轉輪霰彈槍相比，M1855式轉輪步槍最大的不同之處，就是其槍管下方加裝了一個摺疊式壓彈杆。這對還在使用分離式彈藥（火帽、火藥、彈丸分開裝填）的轉輪槍來說是一個非常重要的部件，能極大提高裝彈效率，讓裝彈變的更輕鬆快捷，減少時間消耗。
以往的第一型指環槓桿轉輪步槍和M1839型轉輪霰彈槍因為槍體上沒有摺疊式壓彈杆，在裝彈時要麼將轉輪彈巢整個拆下，用分離式壓彈杆裝完彈後，再重新安裝在槍體上。要麼就要用一根木棒一樣的推彈杆，手動將轉輪彈巢數個膛室內的火藥和彈丸用力壓實。
但不管使用那種裝彈方式，整個裝彈過程中都會消耗掉大量時間，並且對使用者裝彈時的狀態還有較為嚴格的要求，比如使用者在騎馬或是在進行其它快速運動時就無法迅速完成裝彈。
而M1855式轉輪步槍因為槍體上自帶摺疊式壓彈杆的緣故，其在裝彈時就不再需要將轉輪彈巢從槍體上拆下來了。使用者只需要依次將火藥、墊片和彈丸填入到轉輪彈巢的膛室中，然後再摺疊一下槍體上自帶的壓彈杆，就可將膛室內的彈丸和火藥牢牢壓實，根本不需要再做其它什麼動作，這讓M1855式轉輪步槍的裝彈速度比以往所有的轉輪步槍都要快很多。
在生產工藝上，M1855式轉輪步槍也是當時最為先進的槍械之一，因為在其製造過程中，柯爾特採用許多當時最先進的技術，而這些技術在很多老牌軍事強國的軍械廠裡都沒有得到大規模運用，比如能增加子彈有效射程的膛線、能更好防鏽的發藍工藝、提高鋼材強度的熱處理技術、能製作出統一尺寸零件的加工機器、能提高生產效率的裝配線（流水線）等。
這種對先進技術的積極應用，讓M1855式轉輪步槍的性能、實用性和可靠性遠超第一型指環槓桿轉輪步槍和M1839型轉輪霰彈槍等槍械。
柯爾特M1855式轉輪步槍的優缺點
轉輪連發步槍比其它種類的連發步槍出現年代的要早很多，當M1855式轉輪步槍問世時，歐美國家的士兵們大多還在使用只能單次射擊的前裝擊發槍。因此，與當時的主流武器相比，M1855式轉輪步槍要顯得先進很多，可以連續射擊五次的特性，使它具有超越同時代步槍的強大火力優勢。
並且因為槍管內部刻有膛線，M1855式轉輪步槍的有效射程和精準度也要超過舊式滑膛槍很多，而為了能發揮M1855式轉輪步槍的這一優勢，一些美軍部隊還特意為M1855式轉輪步槍配備了瞄準鏡，然後發給神槍手當狙擊槍使用。
不過，M1855式轉輪步槍雖然與以往的轉輪步槍相比要優秀很多，但它也不是完美武器，它同樣有著很多的缺點！其可靠性和安全性較低。
首先，與大多數轉輪類武器一樣，因為當時的製造工藝存在嚴重缺陷，所以M1855式轉輪步槍的氣密性較差。當使用者扣動扳機時，被火帽擊發的火藥會產生大量高溫、高壓氣體，之後這些火藥氣體就會從轉輪彈巢和槍管的接縫處劇烈噴出。
這些噴薄而出的火藥氣體會嚴重降低子彈的威力，並且非常危險，不但會燒傷使用者的手部，嚴重時甚至還會引起轉輪彈巢炸膛！而又因為在射擊時，使用者的臉部要緊貼著M1855式轉輪步槍的尾部以便瞄準目標，所以這就使得使用者很容易被M1855式轉輪步槍射擊時所產生的火藥氣體灼燒到臉部或是眼睛。
其次，因為轉輪彈巢的膛室中裝入了大量黑火藥的緣故，所以從擊發膛室中噴出的高溫火藥氣體，很容易就能點燃相鄰膛室內的火藥，使轉輪彈巢上的所有膛室共同發射，也就是俗稱的「串聯走火」。
而一旦出現串聯事故，轉輪步槍造成的後果要比轉輪手槍慘烈很多，使用者握在M1855式轉輪步槍前端護木上的左前臂很有可能會被從轉輪彈巢中飛出的彈丸轟得稀巴爛！
為了避免串聯事故的發生，一些使用者在給M1855式轉輪步槍裝完彈後，會在膛室的頂部抹上一層油脂，以防止火藥氣體或是火星竄入該膛室引發走火事故。但在激烈交戰的戰場上，士兵們因為沒有這麼充足的時間在膛室頂部塗抹油脂，所以他們為了安全起見，在給M1855式轉輪步槍裝彈時，往往一次只給轉輪彈巢裝1發子彈，將其從連發步槍變成了單發步槍。
不過這種做法雖然有效增加了M1855式轉輪步槍的可靠性和安全性，但代價卻是放棄了強大火力，因此這一做法有些得不償失。
柯爾特M1855式轉輪步槍的應用
與柯爾特早期發明的第一型指環槓桿轉輪步槍和M1839型轉輪霰彈槍相比，M1855式轉輪步槍要顯得可靠很多，其滿足了許多人對連發步槍的性能要求，所以銷售量還算不錯。
並且，M1855式轉輪步槍出現的時機也很好！就在柯爾特研製出M1855式轉輪步槍後不久，美國就爆發了南北戰爭（1861年4月12日~1865年4月9日）。
戰爭的爆發促進了美國武器製造業的繁榮，柯爾特抓住了這一時機，大肆生產轉輪武器賣給戰爭雙方。在戰爭中，聯邦政府以每支45美元的價格，向柯爾特購買了4712支0.56英寸口徑的M1855式轉輪步槍和配套的刺刀，以列裝軍隊投入實戰，M1855式轉輪步槍因此成了人類歷史上第一支正式裝備軍隊的轉輪步槍。
而隨著使用M1855式轉輪步槍的士兵加入戰鬥，人們對M1855式轉輪步槍的抱怨也隨著暴增，許多人都吐槽這款轉輪步槍的安全性較低，並且在戰場上，M1855式轉輪步槍也經常出現各種各樣的故障。不過在沒有其它種類的連發步槍問世前，人們雖然吐槽M1855式轉輪步槍這不好那不好，可他們還是咬牙繼續使用，畢竟與當時的舊式步槍相比，M1855式轉輪步槍的火力實在太過強勁了！
但好景不長，隨著斯賓賽連珠槍的普及，有了更好選擇的士兵們，很快就將M1855式轉輪步槍掃進了垃圾堆。美國軍方中的保守者們也對M1855式轉輪步槍大加貶低，認為不應該繼續購買這種存在極大瑕疵的武器。
在反對者們的堅持下，美國軍方遂放棄繼續購買M1855式轉輪步槍。另外，他們還將軍隊中的M1855式轉輪步槍強制退役，並以每支42美分的極低價格向外界拋售（不到原價的百分之一）。
最終，M1855式轉輪步槍在這場武器競賽中，被氣密性更好、性能更強勁和使用更可靠的斯賓賽連珠槍所淘汰，後來還被美國著名雜誌《國家利益》評點為槍械史上性能最差勁的槍之一。