「小小諸葛亮，穩坐中軍帳，擺起八卦陣，單捉飛來將」，猜一種動物。相信大家很快就能猜出來，這是蜘蛛。蜘蛛一般獨行，很少群居，靠自己單打獨鬥生活在動物世界裡，而各種形狀的蜘蛛網是它們的武器。那麼所有的蜘蛛都會吐絲嗎？
答案是肯定的，但只有差不多一半的蜘蛛會織網。有的蜘蛛吐絲是為了幫助逃跑，比如吐絲包裹保護自己，又比如從天花板吊一根絲到半空或者地面。蜘蛛吐絲到底有什麼秘密呢？
不同的蛛絲在強度、彈性和韌度等特性上都有所不同，但是通過和自然材料、合成材料研究對比，發現蛛絲要比它們結實得多，每根蜘蛛絲的抗拉強度是鋼材的2倍，彈性也比人造纖維好得多。比如，蜘蛛網可以延伸到原長的10倍，而尼龍一旦延展到原長的20％就會發生斷裂。
通過觀察發現，每一種蜘蛛身後都跟著一條蛛絲，我們把它叫做牽引絲，這種絲可以說是蜘蛛的生命線，對蜘蛛起著很重要的作用。當蜘蛛從上面掉下來時，它作為保險繩，保證蜘蛛的生命安全；當蜘蛛遇到危險時，它又作為電話線，及時向蜘蛛傳遞警報，保證蜘蛛及時逃跑；同時，蛛網最重要的放射狀半徑線也是牽引絲組成的。
經過進一步研究發現，牽引絲包含兩種不同蛋白質，每種蛋白質由三個具有不同物理特性的區域組成。其中一個區域的蛋白有非晶質基質形成，這種基質延伸性很好，使蛛絲有了足夠的彈性，因此當獵物進入蛛網時，基質的延伸性可以緩解獵物帶來的衝擊力，使蛛網不被衝破，起到保護蛛網的作用。其他兩個區域的蛋白具有很強的彈性和韌性，這是蛛絲無比堅韌的原因。這兩個區域的蛋白組織結構是結晶體，一種結晶體剛性強一些，一種相對弱一些，它們相互緊緊地呈褶狀交織在一起。其中相對弱的結晶體在與強剛性的結晶體緊密相褶的同時，還與另一個區域的柔性基質相互作用結合。這樣，蛛絲的剛性部和彈性部就完美地融合在一起了，使蛛絲既有很強的堅韌性又有很強的彈性。
由於蜘蛛絲具有強度大、柔軟、彈性好等諸多特點，這種結構也逐漸為人們所認識，因此它已在很多領域有著重要的應用。利用蛛絲的抗衝擊能力，它可以用來做新型的防彈衣、防彈頭盔、降落傘。利用蛛絲的強度，它可以用來做攀巖繩、航空母艦上幫助飛機降落的繩索等；利用蛛絲的柔軟，它可以用來做全球展示會上最時尚的面料；利用蛛絲的纖細，它可以用來做手術縫合線等。隨著科技的發展，對於我們來說蛛絲的特性連同它們自身給我們帶來的靈感，都是一筆自然賜予的寶貴財富。了解蜘蛛吐絲背後這些鮮為人知的秘密，也許會給絲纖維行業帶來一場新的革命。相信在不遠的將來，蛛蛛絲會在我們日常生活中得到廣泛應用，成為新一代高級材料。