在現實中，經常流傳著一些外星人綁架人類的故事。如果外星人真的綁架過人類，那為什麼外星人要穿過數萬光年的星際空間來到地球上，冒著被這裡好戰的政府擊落的風險，只花幾個小時來綁架那些無辜的地球人？
一些科幻作品對此展開過各種想像——外星人來到地球必然有著特定的目的，可能是經濟上的、文化上的，或者與自身生存相關。例如，《E.T.》就想像一位外星植物學家來地球是為了研究這裡的植物。《鐵血戰士》中的外星鐵血戰士克拉克·肯特作為一位專業的捕食者，來到地球上專門與人類中最勇敢的戰士（阿諾德·施瓦辛格飾演）進行戰鬥。
其實科學界對來地球的可能目的也在進行探討，他們的嚴肅討論與科幻作品的想像有沒有什麼不一樣呢？
從事星系物種調查
與科幻作品的設想類似，一些科學家也認為，那些外星人綁架人類必然出於某種目的。
美國佩斯大學的經濟學教授馬克·溫斯託克認為，外星人可能與我們一樣，壽命有限，這意味著他們必須及時做出最佳的決定，把資源優先用在當前的事情上，所以，外星人的行為必然遵循某種形式的經濟原則，受到利益的驅動。
那麼會是何種利益驅動著外星人來綁架我們呢？如果你仔細翻閱那些所謂的外星人綁架案例，外星綁架者的利益驅動其實是相當清楚的。
一些人被外星人綁架後，他們就成為了外星人的實驗品，被拿來做一系列怪異的醫學實驗，例如進行腦部掃描、精神控制等等。
所以最有可能的利益驅使是，外星人綁架人類來進行科學研究，而這些科學研究對外星社會是有所幫助的。這些外星人可能是一個從事調查星系中各種物種的科學團隊。
之所以外星人如此粗暴地對待我們，是因為他們把我們看作一個低等的物種，所以不在乎我們的感受。同樣，我們研究海豚、鯨或老虎等生物時，也不太顧慮這會幹涉到它們的正常生活。
另外，外星人也可能只是把我們當作試用新的藥物的「小白鼠」。畢竟我們人類也經常在其他動物身上進行藥物測試。如果是這樣的話，那麼外星人可能發現他們的生理結構與我們人類是極為相似的。
流放囚犯的殖民地
成為外星人的實驗品，其實還不是最為糟糕的假設。
美國著名UFO專家斯坦頓·弗裡德曼認為，綁架人類帶來的利益可能與提高外星人自身的利益沒多大關係，更多的是為了防止他們的社會被兇惡的敵人所摧毀。這個敵人就是我們。
弗裡德曼認為，我們人類仍然處於原始的社會形態中，仍痴迷於部落戰爭。我們這裡是一顆每年軍事開支近1萬億美元的星球。
他還大膽假設，地球可能是外星人流放囚犯的殖民地，類似於18世紀的澳大利亞，這意味著我們都是那些囚犯的後代——也許，這就是為什麼我們如此推崇戰爭的原因。
於是，弗裡德曼認為，綁架人類並不是出於科學目的，而是從持續對我們監禁的角度來對我們進行調查。
所以，我們可能已經被視為附近星系居民的一個潛在危害，我們正在被監視，或者被隔離。外星人也許在想，千萬別讓這些蠢貨離開地球來打擾他們。
外星人為什麼如此低調？
不管是把我們當作實驗品，還是為了防止我們禍害星系，外星人綁架的方法聽起來有些問題。根據被綁架者的描述，他們通常是獨自旅行在僻靜的鄉間道路上時，被一艘外星飛船抓走的。
外星綁架者一次只綁架一個人，從經濟學的角度上來說這似乎很不划算。
綁架一個小村莊，劫持一艘遊輪或一架在夜間海洋上飛行的客機，豈不是更為划算？一些人曾懷疑，在2014年3月8日失蹤的馬航370航班，可能就是被外星人所劫持。
這不僅僅是一些陰謀論者的觀點，美國有線電視新聞網（CNN）也曾提到過這種觀點，雖然只是當作24小時滾動新聞的填充料而已。
不過，溫斯託克認為，如果外星人綁架了一架飛機，那麼航空公司、救援隊伍、乘客的親朋好友都會對這個失蹤事件進行追查，突然間這個事情就變成了人類社會的一個重大的新聞。這對外星人來說卻是一個大的麻煩，有暴露自身存在的風險。
所以，外星人綁架人類時儘可能採用不引入注意的方式，否則過多引發我們的注意，可能會增加他們執行任務的成本。
還有一個問題：外星人要穿過數萬光年的星際空間來到地球，這豈不是是極為費錢的事情？
溫斯託克認為，能綁架人類的外星人，其科技水平應該是極高的，前往地球的路費是很少的。這是他根據我們自己科技的發展所得出的推論。
現在，我們從紐約坐飛機飛往倫敦只需幾個小時，但是在幾百年前這是一件令人不可思議的事情，更別提現在的國際空間站繞地球只需大約92分鐘，核動力航空母艦加足一次核燃料可連續航行超過18年等這樣的事情了。所以，比我們先進的外星人肯定可以採取更不可思議的辦法。
當然，他們星際旅行的方式應該不是線性的。溫斯託克推測，這可能涉及到時空結構的使用，例如使用蟲洞，使得旅行更有效率。
溫斯託克還猜測，綁架人類可能只是外星人的一種嗜好，屬於一種類似真人秀的娛樂項目，為的是愉悅外星觀眾。於是，我們人類成了外星娛樂產業的犧牲品。