前兩天一則美國宇航局NASA在月球表面首次發現了有陽光照射的水的新聞,瞬間刷爆全網。那麼,在月球上發現水到底意味著什麼?
研究人員認為,在某些情況下,小塊的冰可能存在於不到一便士大的永久陰影中。他們探索了月球上被稱為「冷阱」的現象,這是月球表面永久黑暗狀態下的陰影區域。
他們認為,這裡可能已經有幾十億年沒見過一縷陽光了。但是美國宇航局的新發現到底有什麼意義,它們對月球探索的未來意味著什麼?
通過SOFIA望遠鏡,我們在月球上發現水被太陽第一次照耀照耀。科學家們認為,水可以儲存在比鉛筆尖還小的土壤中的玻璃珠狀結構中。—— NASA (@NASA) 2020年10月26日
一句話,沒有!在月球南半球的克拉維烏斯隕石坑僅僅發現了水分子,而這個隕石坑及其周圍區域的半徑是地球上可見的最大隕石坑之一。這些分子被困在玻璃狀的小珠子中,由於過於分散,以至於不能形成冰或液態水。
水對深空探索至關重要。它可以轉化為供太空人呼吸和飲用的氧氣,還可以作為燃料。但是水很重,因此從地球表面發射攜帶成本極高。
「任何我們的旅行不需要打包水的時候,我們都有機會帶更多其他有用的物品」。
「能夠利用已經在月球上的水將對我們探索月球無疑會有很大的幫助,」美國宇航局人類探索和行動任務局的首席探索科學家雅各布·布利爾解釋說。
然而,還不知道在陽光照射的月球表面上檢測到的水是否可以利用。
美國宇航局的紅外平流層天文臺(SOFIA),一架改進型747發現了陽光照射下的月球水。
美國宇航局的平流層紅外天文觀測臺(Sofia)發現了這些分子。這架經過改裝的波音747SP噴氣客機搭載著直徑106英寸的望遠鏡,飛行高度高達45000英尺,能探測到地球大氣中99%以上的水蒸氣。
利用索菲亞望遠鏡(Forcast)的微光紅外相機,索菲亞能夠捕捉到水分子特有的特定波長。
數據顯示,月球表面的一立方米土壤中含有濃度為百萬分之100到百萬分之412的水,大致相當於一瓶12盎司的水。專家們說這是一個重要的發現,因為現在他們知道水存在於一些黑暗的隕石坑之外,但這些隕石坑很難進入,也很難操作。
月球赤道附近的日間溫度可達120攝氏度,夜間溫度則低至零下130攝氏度,而月球的兩極更冷。
「水被它所包裹的珠子所保護著」。該論文的作者凱西·洪尼伯爾解釋說,她在檀香山的夏威夷大學馬諾阿分校發表了這篇論文。
「我們認為水儲存在微型隕石撞擊玻璃珠中,這些玻璃珠可以保護水不流失到太空或遷移到月球的兩極。」「這意味著如果月球沒有大氣層,水可能會停留在月球表面。水被鎖在玻璃珠裡,所以它能夠承受月球的惡劣條件。
索菲亞的後續飛行將在更多陽光照射的地點和不同的月相尋找水,以了解水是如何產生、儲存和在月球上移動的。這些數據將增加未來月球任務的工作,比如Nasa的揮發物調查極地探測車(Viper),為未來人類太空探索繪製第一張月球水資源地圖。
Sofia將繼續在更多陽光照射的地方和不同的月球表面尋找水,以探索更多關於月球上的水是如何產生、儲存和在月球上移動的。
NASA的月球漫遊車「揮發物調查極地探索車」(VIPER)發射時間推遲至2023年
這些數據將推動未來月球探索任務的順利進行,例如與美國宇航局的揮發物調查極區探索巡視器(蝰蛇)一起,為未來人類空間探索繪製第一張月球水資源地圖。