我想很多人誤以為太陽系和銀河系是同一級別的宇宙結構。事實上,太陽系和銀河系是從屬關係,太陽系位於銀河系之中,兩者的尺度相差巨大。
太陽是一顆恆星,太陽系是以它為中心天體。由於太陽的質量非常龐大,在其引力束縛下,行星、衛星、小行星和彗星等較小天體都會繞著太陽旋轉。
如果把太陽的引力控制範圍作(希爾球)視為太陽系的大小,那麼,太陽系的半徑最大可達3光年。
在太陽系外面,還有上千億顆像太陽這樣的恆星,它們周圍可能也都有其他較小天體環繞。此外,還有些恆星與其他恆星組成了多恆星系統。
我們的太陽系與其他恆星系統在引力作用下,共同組成了半徑至少5萬光年(最近的測量結果表明是10萬光年)的銀河系,我們就位於其中。
銀河系的中心是銀河系中所有天體的共同質量中心,銀河系天體都在繞這個中心運動,太陽系也不例外。
太陽系在距離銀心2.6萬光年的獵戶支臂上,以每秒大約220公裡的速度繞銀心運動,軌道周期約為2.3億年。