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文章介紹了天文學家一般計算恆星的一般方法是測量它的角度，以此來對恆星有個大致的了解。並介紹了天空中按直徑排列的前10顆星：Betelgeuse，VY Canis Majoris，VV Cephei A，Mu Cephei，V838 Monocerotis，WOH G64，V354 Cephei，RW Cephei，KY Cygni，KW Sagittarii的基本情況。
恆星是巨大的燃燒等離子體球。然而，除了我們太陽系裡的太陽，其他恆星看起來就像天空中微小的光點。我們的太陽，嚴格來說是一顆黃矮星，既不是宇宙中最大的恆星，也不是最小的恆星。雖然它比所有行星加起來還要大得多，但與其他質量更大的恆星相比，它甚至還算不上中等大小。其中一些恆星更大，是因為它們從形成之日起就以這種方式演化，而另一些恆星更大，是因為它們隨著年齡的增長而膨脹。
星星大小:一個移動的目標
計算出一顆恆星的大小不是一件簡單的事情。與行星不同，恆星沒有明顯的表面來形成測量的「邊緣」，天文學家也沒有方便的尺子來進行測量。一般來說，天文學家觀察一顆恆星並測量它的角尺寸，即它的寬度，以度數、弧分或弧秒來衡量。這種測量讓他們對恆星的大小有了大致的了解，但還有其他因素需要考慮。
例如，一些恆星是在變化的，那就意味著它們隨著亮度的變化，規律性地膨脹和收縮。當天文學家研究像麒麟座V838這樣的恆星時，為了計算其平均尺寸，他們必須在星系膨脹或收縮時每隔一段時間不止一次地觀測。事實上幾乎與所有天文學測量過程一樣，由於測量儀器精度和觀測距離等其他原因，觀測過程中仍存在固有的誤差幅度。
最終，按大小列出的恆星名單時，必須考慮到可能還有更大的樣本尚未被研究，甚至尚未被探測到。考慮到這一點，以下是天文學家目前已知的10顆最大的恆星。
參宿四
參宿四在10月到3月的夜空中很容易看到，它是最著名的紅色超級巨星。這部分是由於參宿四距地球大約640光年，與名單上的其他恆星相比非常接近。它也是所有星座中最著名的星座之一——獵戶座的一部分。已知其半徑是太陽的一千倍以上，這顆大質量恆星的半徑在950和1200之間太陽半徑(天文學家所使用的單位距離來表達恆星的大小等於當前太陽的半徑)，預計隨時會變成超新星。
大犬座VY
這個紅色的超級巨星是所有星系中已知的最大的恆星之一。它的半徑估計是太陽半徑的1800到2100倍。以這個大小，如果放在我們的太陽系，它將接近土星的軌道。大犬座VY位於大犬座方向，距離地球約3900光年。它是出現在大犬座的眾多變星之一。
VV仙王座A
這顆紅色超巨星據估計大約是太陽半徑的1000倍，目前被認為是銀河系中最大的恆星之一。位於仙王座方向的VV仙王座A，距離地球約6000光年，實際上是一個雙星系統的一部分，與另一顆較小的藍星共享。星星名稱中的「A」被指定為這對星星中較大的一顆。雖然它們以一種複雜的舞動形式彼此環繞，但還沒有發現VV仙王座A的行星。
仙王座
這個位於仙王座的紅色超級巨星大約是我們太陽半徑的1650倍。它的亮度是太陽的3.8萬倍，也是銀河系中最亮的恆星之一。由於其顏色略帶紅色，人們給它起了個綽號「赫歇爾的石榴石之星」，以紀念1783年觀察到它的威廉·赫歇爾爵士，他的阿拉伯名字Erakis也為人所知。
麒麟座V838
這顆紅色變星位於麒麟座方向，距離地球約2萬光年。它可能比仙王座或VV仙王座A都要大，但是由於它離太陽的距離，以及它的大小在跳動，所以很難確定它的實際大小。在2009年的最後一次爆發之後，它的規模似乎變小了。因此，它的範圍通常在380到1970太陽半徑之間。哈勃太空望遠鏡記錄了幾次塵埃從麒麟座V838移開的情形。
WOH G64
這個紅色的超級巨星位於多拉多星座(在南半球的天空中)，大約是太陽半徑的1540倍。它實際上位於銀河系外的大麥哲倫星雲中，這是一個離我們約17萬光年遠的伴星星系。
WOH G64周圍有一個由氣體和塵埃組成的厚盤，它可能是在恆星開始垂死掙扎時被驅逐出去的。這顆恆星曾經是太陽質量的25倍以上，但當它快爆炸成超新星時，開始失去質量。天文學家估計它已經失去了足夠多的組成物質，足以構成3到9個太陽系。
V354 Cephei
比WOH G64稍小，這個紅色的超級巨星是1520太陽半徑。仙王座V354距離地球約9000光年，位於仙王座。WOH G64是一個不規則變量，這意味著它的脈動是不規則的。仔細研究這顆恆星的天文學家已經確認它是仙王座OB1恆星群的一部分，仙王座OB1恆星群包含了許多熱的大質量恆星，但也有一些更冷的超級巨星，比如這顆。
RW Cephei
這是另一個來自北半球天空中的仙王座的入口。這顆恆星在它自己的鄰近區域可能看起來不是那麼大，然而，在我們的星系或附近沒有多少其他恆星能與它相比。這個紅色超級巨星的半徑大約是1600太陽半徑。如果它位於我們太陽系的中心，而不是太陽，它的外層大氣將會延伸到木星的軌道之外。
KY Cygni
雖然KY Cygni至少是太陽半徑的1420倍，但一些估計認為它更接近於2850倍太陽半徑(儘管它可能更接近較小的估計)。KY天鵝座位於天鵝座，距離地球約5000光年。不幸的是，目前還沒有這顆恆星的圖像。
KW Sagittarii
這顆紅色的超級巨星代表人馬座，其半徑是太陽的1460倍。射手座距離地球約7800光年。如果它是我們太陽系的主要恆星，它將遠遠超出火星的軌道。天文學家已經測量出人馬座的溫度大約在3700 K(開爾文，國際單位制中溫度的基本單位，單位符號為K)，這比太陽表面的5778 K要冷得多。(目前還沒有這顆恆星的可行圖像。)
作者: John P. Millis, Ph.D
FY: -J.Smiley
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