都說東方文化溫柔內斂，西方文化熱情開放，這點不但在文學藝術作品上多有表現，就連對動植物的命名也是如此。拿植物來說，蘭科的紅門蘭屬和豆科蝶豆屬，中文名字聽起來都挺正常，但是它們的學名就有些「不堪入目」了，Orchis 和 Clitoria，不懂的話找個僻靜的地方翻起字典查查吧。
不得不說，紅門蘭和蝶豆的名稱都很形象。圖片：Correvon H, Album des Orchidées d'Europe / Van Géel PC, Sertum Botanicum
對於動物來說，這種差異就更為多見了。比如單環刺螠在我國被羞答答地稱作「海腸」，而老外們則直接「以形名形」地將其稱作「Chinese Penis Fish」，也就是網友口中的「中華丁丁魚」。
當然，這單環刺螠是螠蟲動物門的成員，以「魚」相稱並不恰當，被稱作「Penis Worm」，也就是「丁丁蟲」，可能會更為合適一些。不過不幸的是，「Penis Worm」的名稱已經被另一個動物類群所佔據了。更為霸氣的是，這類動物所組成的一門的名稱叫做Priapulida，其拉丁文原意就是陰莖，當然，我們也可以說它代表的是希臘神話中司生殖之神普裡阿普斯。如此高大上的名稱來源，比單環刺螠們不知道高到哪裡去了。而這類動物，也正是本文的主角——鰓曳動物。
鰓曳動物這個名稱最早來源於日本，也許是翻譯問題，也有人稱其為「曳鰓動物」。之所以得到這個中文名稱，是因為這類動物通常在身體末端拖有一坨類似鰓的呼吸器官，稱為尾附器。然後再配合上它身體的「丁丁」模樣，我們就可以想像的來它的大致形態了。
鰓曳蟲Priapulus caudatus的形態。圖片：sjoharen.com
鰓曳動物最具特徵性的結構，除了呼吸器官外，就要數吻部結構了。鰓曳動物具有一個直徑和身體相當、甚至略大的吻。這個吻可以向外翻出，因此又稱之為「翻吻」。翻吻上面，具有20-25列規則分布的、向後彎曲的刺狀吻突。不過，雖然稱作「翻吻」，但這一器官並不主要負責取食。事實上，鰓曳動物的吻突更多的是執行運動功能，依靠翻吻的伸縮來在海底泥沙中鑽行。
而真正的取食器官，是吻後部的咽。鰓曳動物的咽通常收縮在體內，但是可以依靠體壁的收縮，增加體液壓強而翻出、膨大。和翻吻類似，咽部也密集排列了許多幾丁質成分的咽齒。外翻的咽就好像一個狼牙棒一樣，能夠勾住食物，然後通過咽的收縮將食物帶入消化道中。同時，咽部的咽齒也能起到磨碎食物的作用。而能夠翻出、膨大的咽部，或許就是它被稱為「丁丁蟲」的主要原因。
鰓曳動物吻和咽部特寫，可以看見幾丁質的齒。圖片：reefkeeping.com
鰓曳動物生活的環境主要是靠近兩極地區較為寒冷的海底。通常它們在泥沙中挖掘出的豎直或U形的管道，並生活於其中，還有幾種鰓曳動物也會偶爾在海底的泥沙上爬行，生活方式頗類似於蚯蚓。並且它們與蚯蚓也的確也具有一定親緣關係。長期以來，動物學家們根據能夠翻出的吻這一結構，將鰓曳動物歸為包括棘頭動物、動吻動物和線蟲動物在內的假體腔動物類群中。但20世紀60年代，科學家們發現鰓曳動物具有體腔膜，因此將其歸為包括環節動物在內的真體腔動物中。不過，在內部結構上，鰓曳動物和蚯蚓還是有十分顯著的差異的，例如蚯蚓不但體表分節，其內部的不少器官也是按節分布的，而鰓曳動物雖然體表看上去也存在「環」，甚至還有剛毛存在，但其內部器官並沒有明顯的分節現象。因此可以看作鰓曳動物保留了較多原始的特徵。
目前，整個鰓曳動物門共發現有3個科，18個種，和其他動物門類相比，它的「蟲丁」並不興旺。然而，在5億年前的寒武紀時期，鰓曳動物在分布和多樣性上，僅次於節肢動物和海綿動物，佔據了動物多樣性的第三把交椅。這個時期的鰓曳動物，被統稱為古蠕蟲類（Palaeoscolecidian）。
多樣的古蠕蟲動物。圖片：nigpas.cas.cn
在寒武紀時期，古蠕蟲類動物極大繁盛，是當時海底生物群落中不可或缺的一員。在我國著名的寒武紀動物化石群雲南澄江化石群中，就有大量的古蠕蟲化石出土。通過化石人們了解到，這些古蠕蟲類相比於現生的鰓曳動物，具有極為多樣化的身體結構和生活方式。例如，不同於現存鰓曳動物裸露的體表，在寒武紀時代有一批古蠕蟲體表覆蓋著許多小骨片組合而成的「盔甲」，甚至有的小骨片彼此融合，形成了環狀或片狀的骨板，以此來防禦當時的節肢動物掠食者；一些古蠕蟲如環飾蠕蟲（Cricocosmia）等，能依靠骨板藉助身體的扭動在海底爬行；而另一類古蠕蟲則將自己套在一個自己分泌形成錐形的蟲管中，如似管蟲（Paraselkirkia）；還有一類古蠕蟲如小黑箐蟲（Xiaoheiqingella）行掘洞生活，身體結構已經和現生鰓曳動物的代表鰓曳蟲（Priapulus）十分相似，唯一缺少的就是尾部具有呼吸功能的尾附器。
似管蟲的化石（左）與生境（右）。圖片：lifebeforethedinosaurs.com
除了澄江化石群外，在加拿大伯吉斯頁巖動物群中，也有大量的鰓曳動物化石出土，其中數量最為龐大的，是被稱為奧託蟲（Ottoia）的鰓曳動物。奧託蟲從外形上看，和現生的鰓曳動物已經十分相似了，同樣也在泥沙中的管中生活。不過它和小黑箐蟲一樣缺少發達的尾附器。
長期以來，科學家們認為廣泛分布的奧託蟲，都屬於O. prolifica這一個物種。然而在一項最新的研究中[1]，英國科學家通過對化石咽齒的詳細形態學研究發現，事實上O. prolifica應該至少包含兩個物種。它們的區別在於，其中一種的咽齒上具有多個齒突，而新發現的物種中，咽齒上的齒突為三個。這種新的奧託蟲被命名為O. tricuspida，意為「三齒奧託蟲」。
兩種奧託蟲咽齒的差異。圖片：參考資料1
這一奧託蟲新物種的發現表明，在寒武紀時代，鰓曳動物的多樣性可能比人們早先估計的更高。由於鰓曳蟲幾丁質的咽齒和吻突很容易形成微化石，因此通過對這些微小化石的進一步研究，可能會使我們對寒武紀時期鰓曳動物的多樣性產生新的認識。
奧託蟲和其生境。圖片：petrifiedwoodmuseum.org
億萬年的時光過去，隨著時代的變遷，興旺的古蠕蟲家族在與新興的環節動物、發展的節肢動物等類群的競爭中逐漸敗下陣來，僅剩下目前的鰓曳類殘喘於南北高緯度地區的海底。古蠕蟲的衰敗可能與其結構和生理機能有關：例如它們通過液壓運動的方式，就比環節動物和節肢動物的肌肉要低效的多，並且它們通常缺少專門的呼吸器官，需要經過體表進行氣體交換，這也對它們的生理活動造成了極大的限制。因此，現生的鰓曳動物放棄了運動能力，並且通常都具有發達的尾附器，來執行同鰓一樣的氣體交換功能。
一個曾經興旺大家族落敗如此，不禁讓人唏噓。而演化之道，正是如此。（編輯：老貓）
本文來自果殼網，謝絕轉載。如有需要請聯繫media@guokr.com