雞和蛋的千年謎題

雞和蛋的困惑

所有的雞都是從蛋裡孵出來的，而所有的雞蛋都是雞生的。這個事實所有人都知道，因為它們是彼此依賴的兩個事物。但是當我們追溯到事物的開端，困惑就會出現：先有雞還是先有蛋？

古代先賢亞里斯多德認為：雞和蛋同時出現。因為在他的認知裡，物種都是恆定不變的，無論是人、雞還是羊，都是永恆的事物,因此雞和蛋也是恆定不變的，所以它們同時存在。但現在我們知道這個理論是錯誤的，因為物種遵循進化法則，因此物種是在不斷變化的，它們會在長期的進化和自然淘汰中轉變成另一個物種。

那麼第一個蛋是什麼時候出現的？第一隻雞又是什麼時候出現的？是蛋先於雞還是雞先於蛋？在進化法則下，我們好像變得更加困惑了。在科學蓬勃發展的21世紀，我們是否可以用科學來證明，到底是雞先出現，還是蛋先出現呢？

第一個蛋的出現

雞蛋是蛋的一種，而蛋是一種很常見的東西，許多爬行動物和鳥類如鱷魚、蜥蜴、麻雀和啄木鳥等，它們都會產蛋。它是一種膜狀容器，胚胎會在蛋裡生長發育，直到胚胎發育到能夠在外界環境中生存時，才會破蛋而出。那麼蛋是什麼時候出現的？

我們通常說的蛋，生物學名叫羊膜卵，以羊膜卵中常見的雞蛋為例。在雞蛋最外圍有一層堅硬的外殼，把這個外殼放大後你會發現，殼並不是封閉的，而是有可以通往殼內的小孔，氧氣可以穿過外殼，給胚胎提供氧氣；不僅如此，堅硬的外殼還是胚胎的保護罩。殼內有兩層保護膜，保護著裡面的卵白也就是蛋清，蛋清是由蛋白質組成的膠狀物質；再裡面就是卵黃也就是蛋黃，它是胚胎的營養物質來源，是胚胎的「食堂」；在卵黃內部有一個胚盤，它可以發育成小雞(只有受精了的雞蛋才能發育成小雞)。

羊膜卵是一項十分優秀的進化發明。在它到來之前，動物都需要在有水的環境下產卵，避免卵的乾燥和死亡，就像如今的青蛙一樣。如果青蛙在陸地上產卵，也許世界上就不會有蝌蚪出現了。羊膜卵的出現使得部分動物可以在陸地上沒有水的地方產卵。自此，這些動物擺脫了海洋的束縛，並成功徵服陸地。

能夠生產羊膜卵的動物也被稱為羊膜動物。據科學家們推測，第一代羊膜動物生活在3.12億年前，今天的哺乳動物、爬行動物和鳥類都是它的後代。而羊膜卵可能出現得更早，大約3.4億年前就有了。

第一隻雞的出現

讓我們將話題轉移到雞身上。雞從狹義上講指的是家雞，那家雞是怎麼來的？我們可以追溯到家雞的「父母」——原雞。

我們知道，進化是一個連續的過程，物種的改變需要積累很多的基因突變，所謂的第一隻雞可能是由兩隻已經進化成和家雞極為相似的原雞交配後形成的。當原雞交配後，父本和母本的DNA結合在一起，形成了第一個「雞」的細胞，隨即細胞開始發生複製。但是細胞內DNA的複製通常不是百分百正確的，它會發生一些小錯誤，此時細胞發生基因突變，而且這些突變會複製到其他的身體細胞中，直到形成第一隻雞的小雞胚胎，最後得到第一隻現代家雞。

那麼哪種原雞是家雞的父母呢？考古證據表明，家雞的父母是紅原雞。這是一種原產於印度、中國南部等地區的物種，起初人們認為紅原雞是在大約1萬年前被亞洲人馴化的，並繼續在世界各地傳播。但後來經過DNA分析表明，家雞在更早的時候就已經和紅原雞分道揚鑣了，距離現在大約5.8萬年。

究竟哪個先出現

回到最初的問題：先有雞還是先有蛋？從前文中我們知道，蛋在大約3.4億年前出現，而雞在大約5.8萬年前出現，所以從時間線上說，先有蛋。

但一些研究雞蛋殼的研究人員反駁了這個觀點：「你們這樣是在作弊！我們說的是雞蛋和雞，而不是蛋和雞。」這其實是有一定道理的，然後他們還十分自信地分享了他們的重大發現。

他們發現，蛋殼的形成需要母雞卵巢裡的一種特殊蛋白質——OC-17。蛋殼的主要成分是碳酸鈣，為了形成殼層，碳酸鈣需要以鈣晶體的形式存在，形成鈣結晶的過程中需要加入一種名為OC-17的特殊蛋白質，它是碳酸鈣形成鈣結晶的「催化劑」。這種蛋白質只存在在母雞的卵巢中。這就意味著，雞必須比雞蛋早出現，因為如果沒有OC-17，就無法形成雞蛋。

但這個結論似乎很快就「站不住腳」了。後有研究表明，這種所謂的「特殊」蛋白在很多鳥類體內都有，並非是雞獨享的「成殼秘籍」。而且，這種促進成殼的蛋白質似乎並不是那麼重要，很多爬行類動物的蛋是柔軟的半革質組成的，它們依舊悠然自得地生活在地球上。

那究竟哪個先出現呢？這就看你如何定義「第一隻雞」了。就像前文所說的那樣，當原雞父母交配，胚胎細胞發生基因突變後就形成具有完整家雞基因的胚胎細胞了。若是直接把這個細胞定義為「第一隻雞」，那麼雞先出現；然後胚胎細胞開始生長增殖，形成雞蛋，最後孵出小雞，若是把這隻從雞蛋裡孵化出的發育完全的小雞定義為「第一隻雞」，那麼蛋先出現。

所以在我看來，「先有雞還是先有蛋」更像是一個定義問題，關鍵在於你認為「第一隻雞」是胚胎還是小雞。如果讓你做選擇，你會站在「先有雞派」這一邊還是「先有蛋派」這一邊呢？