而在大浦灣內，有一片主要由蒼珊瑚形成的長50米、寬30米、高12米的巨大珊瑚群落。這裡的蒼珊瑚都是筆挺向上的棒狀形態，從海底仰望，整片群落猶如聳高的大山般，有著獨特的莊嚴肅穆之感。
圖片：kushibuchi-mari-com
最為特別之處在於，這一整片蒼珊瑚共享著同一套遺傳編碼。即是說，目之所及的所有蒼珊瑚，皆是一隻蒼珊瑚幼蟲不斷生長並且自我複製而生。或許也存在著海浪折斷了珊瑚枝，以斷片再生形式不斷增殖。形成這大片群落需要數百年光陰。
棒狀的蒼珊瑚，攝於西表島。圖片：千野youko
兇猛的天敵難以穿越這百年形成的柵欄般堅硬的珊瑚枝，因此，蒼珊瑚枝之間是珊瑚魚、烏賊、蟹類、海鰻等珊瑚礁常見動物們的最佳安身之所。巨大的海參鑽不進縫隙之間，也可在蒼珊瑚枝頭走過，輕鬆掃食海藻或是其他生物留下的食物殘渣，仿佛體態輕盈的貓咪在籬笆上優雅而行。
烏賊在蒼珊瑚礁中覓食。圖片：千野youko
這片獨特的蒼珊瑚是在2007年9月被一位潛水員所發現，而在那之前，蒼珊瑚在此樹立了多少歲月，無人知曉。
離開衝繩本島乘飛機約一小時的行程，可以到達日本數一數二的旅遊潛水勝地——石垣島。得益於黑潮，不僅僅石垣島周邊有發育良好的珊瑚礁，在石垣島與相鄰的西表島之間，還有日本最大規模的珊瑚礁海域 「石西礁湖」。除「石西礁湖」之外，附近還有四塊海域被指定為「日本西表石垣國立公園地區」，受到嚴格保護。其中，便有白保。
石垣島白保珊瑚礁礁池內的蒼珊瑚群體。圖片：鈴木倫太郎
從白保海岸輕裝浮潛而行，遊出不遠就能進入礁池內蒼珊瑚形成的廣闊珊瑚群落。這片北半球最大蒼珊瑚群落與大浦灣的蒼珊瑚不同，群體更多呈現板型。扁平的珊瑚群體結構，讓蒼珊瑚縫隙猶如迷宮般蜿蜒。
板狀的蒼珊瑚，攝於西表島。圖片：千野youko
扁平得好像晾碟架。繪圖：翼狼Elang
通過遺傳分子分析，研究者發現：大浦灣的棒狀群體與白保的板狀群體之間有著一定程度的遺傳差異。近來，研究者還注意到，白保也存在棒狀的蒼珊瑚，但它們更多生長在海流較急的珊瑚礁外側，與平靜礁池內的板狀蒼珊瑚存在一定的距離。那麼，兩地蒼珊瑚形態如此不同，是否是地理隔離的結果？有沒有其他形狀的蒼珊瑚？是否存在板狀與棒狀的中間形蒼珊瑚？白保海域的蒼珊瑚給珊瑚研究者留下了無數的問題。